Замес

Еще удар. Бертон попытался что-то сказать, крикнуть. Еще удар, и следом пара секунд темноты, тишины и покоя. Бертону очень захотелось спать. Еще удар. Покой. Еще удар. Еще. Еще и еще. С каждым разом вспышки боли уходили все дальше, а пустота между ними становилась все глубже, пока, наконец, на Бертона не сошло своего рода забвение.

Тимми убедился, что наконец остался в квартире один, и перекатился на спину. Левая рука плетью висела вдоль туловища, безвольная, бесполезная, неуправляемая. Он поднялся на колени, с трудом дыша сквозь стиснутые зубы. Встал. Поднял здоровой рукой автоматический дробовик и вышел в главную комнату. Индианка на экране все говорила, тыкая в камеру пальцем для убедительности. Часы в углу показывали 21:44. Две минуты. Может, чуть меньше. Тимми подошел к окну. Охраны на постах не было. Он кивнул сам себе и встал перед входной дверью. Повернулась ручка. Он выжидал. Дверь распахнулась, Тимми выстрелил трижды — прямо перед собой, чуть левее и чуть правее. Кто-то закричал, дверь захлопнулась.

Тимми вернулся в кухню. Включил конфорки, снял со стены рулон бумажных полотенец. Нашел в шкафу бутылку арахисового масла и половину вылил на рулон, прежде чем бросить его прямо на плиту. У входа загрохотал беспорядочный топот, Тимми не глядя разрядил туда дробовик. Гости отступили. Промасленные полотенца занялись, Тимми взял горящий рулон, отнес в спальню и бросил клубок огня в скомканные простыни. Пока шел обратно в кухню, огонь уже вовсю плясал в арке за его спиной. Тимми поставил оставшиеся полбутылки масла прямо на плиту и опять ушел вглубь квартиры. В переулок вела узкая белая лестница. Тимми никого там не увидел, но все же выстрелил дважды, потом швырнул дробовик в огонь. Охранник, если и был, сбежал. Тимми выскользнул в ночь.

Он шел медленно, но целеустремленно. Встречая кого-нибудь по пути, кивал и улыбался. Почти у самой цели старик в черном плаще остановился и уставился на избитые, окровавленные руки Тимми. Тот печально улыбнулся, пожал плечами и не задерживаясь, пошел себе. Старик дергаться не стал. В этих краях мускулистый бандюга с кровью на рукавах и ободранными кулаками стоил разве что неодобрительного взгляда, не больше.

Служба безопасности поставила на дверь Лидии новый замок, но у Тимми был способ в запасе. Он проскользнул внутрь через окно ванной, которую так хорошо изучил за пять лет. Здесь до сих пор пахло Лидией. Все было перерыто до дна. Полотенца и душевая занавеска валялись на полу. В раковину выбросили все пузырьки с лекарствами. Тимми порылся в них, отыскал болеутоляющие, проглотил на сухую сразу три таблетки. На кухне примотал к плечу мешок со льдом, сел неподвижно и подождал, пока опухоль не спадет насколько получится. Чтобы вернуть плечо на место, надо было всего-то лечь на кровать, намертво обхватить матрас и тянуть, медленно и неуклонно, пока оно со злым мокрым щелчком не встало как положено. Тимми разделся, вытерся влажными полотенцами, переоделся в свежее. На чем не было ничьей крови.

Замес, расправа, катастрофа. Циклы подъемов и спадов. Смена времен года. Как ни назови эту неумолимую лавину, она накрывала город по тем же законам. Когда пожарные расчеты подавили пламя, на пепелище обнаружили два тела и идентифицировали одно как останки Фейвела Эстры, а второе — как труп незарегистрированного мужчины, невысокого, некрупного, в дорогой рубашке и заказных брюках. Никаких татуировок, большое родимое пятно в виде неровного треугольника на лопатке. Обе смерти насильственные. Если пожар был попыткой скрыть этот факт, она не удалась. Если же таким образом стремились уничтожить следы ДНК и отпечатки, то тут все вполне получилось. Учитывая, что Эстра ко всему еще и в списках «Звездной Спирали» фигурировал как человек, которого очень хотели видеть на допросе, основные штрихи картины становились весьма явственны.

Той же ночью в ночном клубе окружили пятнадцать человек, верных Лока Гриега. Завязалась кутерьма с заложниками, которая кончилась гибелью двоих человек и арестом десятерых, и основной темой утренних новостей стали судебные иски против «Звездной Спирали» и хозяев клуба. О смерти Эстры сообщили бегущей строкой, упомянули между делом и пошли дальше. Остальная мелочь звучала и того тише. Какая-то женщина торговала нелегальными болеутоляющими у себя на квартире рядом с аркологией и когда с одной из клиенток у нее вышел громкий скандал, та вызвала полицию и торговку забрали на допрос. В ходе обыска островов из руин в заливе обнаружили маленький сквот. Диодная лампа, спальные мешки, разряженная химическая плитка и ни единой живой души. К торговцу произведениями искусства обратились за помощью в расследовании, и тот вместо участия предпочел покончить с собой. На все это никто и внимания не обратил.