Заместитель для демиурга

– Кто вы и по какому праву взяли в осаду Трорхалк?! – тонким, но достаточно звонким голосом провозгласил юноша, осаживая свою кобылу метрах в пятидесяти от игроков.

– Мы те, кому очень хочется поговорить с твоим бароном, – откликнулся Крысис. – Но раз он сам к нам выходить не хочет, может, ты проводишь меня к нему? Одного и без оружия.

– Назови мне своё имя и род, дабы я мог сказать, достоин ли ты говорить с моим сюзереном без урона его чести, – напыщенно заявил герольд, видимо чувствуя себя в полной безопасности под защитой белого флага.

Отсутствие знаний этикета среди игроков привело к полному провалу переговоров. Нет, они пытались быть максимально корректными, вежливыми и готовыми к диалогу, но этого было недостаточно. Герольд курсировал между двумя готовыми к бою отрядами, но приемлемого компромисса достичь так и не удалось. Из озвученного списка претензий справедливыми, то есть подлежащими обсуждению, власти города сочли только пунктов пять, а по остальным упёрлись наотрез. Барон посчитал ниже своего достоинства беседовать с безродной швалью и уж тем более не собирался ей верить на слово. Игроки в обмен на повеление сложить оружие и ждать суда тоже ответили категорическим отказом, послав лицо благородного про исхождения туда, откуда он вылез при рождении. Не встретило понимания у них и щедрое предложение выдать вожаков и перейти на службу к барону за двухразовую кормёжку и половинку медной монеты в день. Феодала глубоко удивило требование возместить ущерб, который его люди нанесли тем игрокам, которые пришли в Трорхалк торговать, но попали под тотальную конфискацию всего имущества прямо на воротах, поскольку не смогли предъявить документов на свои товары. А после тезиса о недопустимости рукоприкладства по отношению к тем, кто ему не присягал, владыка города вообще пришёл в неописуемую ярость. До сего момента он полагал право бить смердов одной из врождённых привилегий аристократии.

Затрубили трубы, и рыцари сделали два шага вперёд, выставляя копья и тем демонстрируя начало атаки. Самые нетерпеливые из игроков спустили тетиву луков, но лёгкие стрелы, преимущественно с костяными наконечниками, бессильно отскочили от стальных лат. Поразить рыцаря подобным оружием теоретически было можно, но тогда следовало попасть либо прямо в глазницу, либо в на миг приоткрывшееся сочленение.

Крысис рявкнул на подчинённых, всё ещё надеясь вернуться к диалогу, но его мирные намерения не встретили понимания у хозяев города. Маги, занявшие позиции на стенах, ударили слаженно, слитно и профессионально. Хоботы трёх двадцатиметровых смерчей, опустившиеся из мгновенно появившихся туч, скользнули по подошедшей к городу толпе. Всюду, кроме своих непосредственных эпицентров, мгновенно поднявшийся ветер был слишком слаб, чтобы причинить серьёзный урон людям. Да, их тащило по земле, сбивало с ног, опрокидывало, поднимало на высоту двух-трёх ростов и роняло. Но попавшие под действие чар воины отделывались по большей части синяками и испугом. Лишь пять или шесть фигур, которым действительно очень не повезло, свернули себе шею. По меркам десятитысячного войска – капля в море. Зато хаотические порывы воздуха прекрасно сбивали с траектории стрелы, летевшие куда угодно, но только не туда, куда хотели лучники.

Мигом значительная часть легковооружённой армии, солдаты которой в борьбе с бронированными рыцарями собирались делать ставку на дальний бой, превратилась из злых и грозных бойцов в не менее злых, но почти бессильных пехотинцев с нелепыми гнутыми палками. Метатели камней и дротиков от магически-атмосферных явлений страдали в меньшей степени, но всё равно их эффективная дальность поражения целей заметно снизилась. А самое главное, два из трёх хищных смерчей ударили именно туда, где вместе с инженерами-самоучками находилась осадная техника. Смерчи рвали верёвки и ремни, выдирали из пазов доски, расшатывали сложную систему противовесов! В общем, превращали грозные орудия в хлам.

– У игроков примерно двадцать процентов на успех, – сухо проанализировал Кеша, наблюдая за тем, как первые ряды рыцарей сконцентрировались для конной атаки. – Соотношение можно ещё подправить в сторону неписей, если чуть-чуть подкрутить поведение горожан. Скажем, они будут массово вступать в ополчение, а у феодала найдутся денежки, дабы заплатить оказавшимся в городе наёмникам. Но мы же всё с вами понимаем, что событие даже с одним-двумя шансами на успех, если игроки будут в нём действительно заинтересованы, непременно произойдёт. Не с первой попытки, так с десятой или даже сотой, но игроки займут Трорхалк!