Заместитель для демиурга

И тут случилось то, чего вышедшие на беспощадный бой с нежитью игроки не то чтобы совсем не ожидали, но к чему совершенно не были готовы. Твари сделали свой ход конём как в прямом, так и в переносном смысле. Сквозь дыру, растолкав в стороны зомби и даже размазав парочку о камни, принялась пробираться наверх здоровенная туша, обозванная системой Осквернённым мёртвым единорогом. Внешне она напоминала очень крупную лошадь, которую опрыскали химикатом, вызывающим множество сочащихся гноем бородавок, освежевали, содрали кожу и избили до такого состояния, что сломанные кости тут и там проткнули мясо, высунувшись острыми осколками наружу. Но отвратительная внешность и способности, доставляющие массу неприятных мгновений, были в монстре далеко не главным, в отличие от его возможности расширить своими боками дыру в подвалы крепости. Несколько подобных «красавцев», отталкивающих друг друга в попытке первым выбраться через лаз наружу, только сильнее обрушивали края отверстия.

Стрелы, как ежа, утыкали первого из мёртвых единорогов, кстати имевшего не один рог, а целых три. Правда, два из них торчали из его лба абсолютно несимметрично и, кажется, являлись лишь выступившими наружу обломками черепа. Дальний родич лошадей потерял от нескольких десятков попаданий всего около трети здоровья и в долгу не остался. Выдав нечто среднее между ржанием и злобным рыком, он словно взорвался, выстрелив торчащими из гнилого тела костями. Снаряды эти летели в разные стороны, но всё же, очевидно, не совсем куда придётся, ибо после первого залпа с насыпи кувыркнулось не меньше десятка человек и втрое большее количество обзавелось довольно неприятными ранами, навесившими на них ещё и двухсекундный паралич и отравление магией смерти. И по закону подлости среди замерших статуями на эти мгновения оказался один из тех, кто держал верёвочную лестницу. А его напарник в одиночку не удержал сплетённый из канатов трап и камнем слетел вниз, приземлившись на самый верх образованной двумя избранными жребием «добровольцами» кучки.

– Канат! Верёвку! Ремень! Скиньте нам скорей хоть что-нибудь! – не своим голосом заорал прижатый двойным весом к земле Хедхантер, с ужасом наблюдая приближающуюся к нему мёртвую тварь. Игроки, конечно, расстреливали зомби и осквернённых единорогов, но с каждой секундой темп прибывания тех всё нарастал и нарастал, а потому стрелки со всеми уже не справлялись. Казалось воистину непостижимым, как такое количество человеческих, да и не только, трупов может прятаться под не такими уж и большими с виду руинами. – Вы, два остолопа, а ну, живо слезьте с меня!

Вышеупомянутые остолопы и сами хотели бы это сделать, но не могли. Выпаливший своими костями второй мёртвый единорог от души нашпиговал их отравленной парализующей шрапнелью, и лишь наличие живого щита уберегло от неё Хедхантера. Впрочем, удача его была явлением временным, ибо, когда на поверхность выбралось ещё десятка два единорогов и немедленно начали один за другим «взрываться», командующая сражением Дракошка бестрепетно приказала своим помощникам лить внутрь сделанной ими ловушки для мобов масло и сразу же его поджигать. Пылающая жидкость растеклась во все стороны, захлестнула собой покойников и тех игроков, кому не повезло под воздействием паралича свалиться вниз, и примерно на полминуты очистила огороженный земляной насыпью круг от всего живого и неживого. Сделанная в качестве резервной закупорки вышка с камнями ожидаемо обрушилась, но не заделала собой и половины ведущего в подвалы крепости отверстия, так сильно оно расширилось.

– Эй, ты, почему сидим?! – отвлёк меня от разглядывания картины противостояния моих игроков с моей же нежитью командный женский голос. – Тебя зачем сюда позвали, прохлаждаться?!

– Ой, Инга, да всё уже давно сделано! – Я с некоторым трудом перевёл взгляд на девушку, оторвавшись от занятнейшего виртуалити-шоу в прямом эфире. А потом посмотрел обратно. Чёрт, никак не могу решить, где интереснее! Ну хоть пополам разорвись! Впрочем, к таким кардинальным мерам прибегать всё же несколько преждевременно. Тем более есть вполне удовлетворительный альтернативный вариант. – Лучше посмотри, какая занятная тут штука получилась. Ну, идём сюда…

– Ты куда руки тянешь, наглец?! – взвизгнула Инга, когда я попытался продемонстрировать ей видео с лучшего ракурса. Странно. И чем её мои колени не устроили? – Да я! Да тебя! Да я тебя!

Вынеся десять минут криков, пощёчину и кучу обвинений, пришлось шустро сворачивать удалённое наблюдение за свой территорией и искать почему-то не отвечающего на вызовы Кешу. Благо у и. о. богов в наличии имелись не только средства связи, но и нечто вроде радара, помогающего при необходимости отыскать на виртуальных просторах чем-то излишне увлёкшегося коллегу. Да и лететь было относительно недалеко, всего каких-то полтора квартала.