Замкнутый круг

Люди, подобные Локку, были хороши тем, что знали своё место в пищевой цепочке, не пытались прыгнуть выше головы, и за скромное вознаграждение были готовы перегрызть глотки кому угодно. Такие группы окрестили “стервятниками”. Чаще всего их использовали для дестабилизации ситуации в регионе, причём делал это не только Дуглас, но и различные нечистые на руку политики, не только севера, но и юга. Такими людьми не особо дорожили, так как найти им замену не составляло особого труда. Но если “стервятникам” удавалось проявить себя с хорошей стороны, то их даже не пускали в расход. Тот же Локк уже успел провернуть несколько успешных миссий, подкинутых ему южанами. Тот факт, что Синдикат в очередной раз обратился к нему за помощью, повысил авторитет Джеральда в глазах подчинённых. В глазах Нэйтана же, что сам Локк, что его люди, были ещё тем сбродом.

В качестве временной базы “стервятники” обосновались на заброшенном руднике, откуда уже давно извлекли весь кризалит. Находился данный рудник в двенадцати километрах от базы, куда в скором времени и должны были доставить заветный груз. Нэйтан считал, что повидал в этой жизни многое, и его сложно чем-либо удивить, но был по-настоящему изумлён, узнав, что именно ему предстоит раздобыть. Согласно информации от проверенного и надёжного человека, на базу в скором времени должны были доставить контейнер, привезённый с Земли. О его содержимом можно было только догадываться, но Дуглас вполне разумно предположил, что если груз передают военным, то, скорее всего, это какое-то высокотехнологичное оружие или броня. Вообще, было удивительно и непонятно, почему земляне, ревностно охранявшие свои технологии, вдруг решили поделиться ими с колонистами, коих чуть ли не поголовно считали маргиналами и дикарями. Однако причина, по которой земляне вдруг решили проявить такую щедрость, мало заботила Дугласа. Гораздо важнее было первым урвать столь лакомый кусок.

В любой другой ситуации Крейн бы попытался договориться с армейской верхушкой о передачи груза или его части. Когда твои карманы под завязку заполнены деньгами, вести переговоры о чём-либо становится намного проще. Но ни в этом случае. Генералы любили деньги, но очень боялись, что об их махинациях могут узнать земляне. Одно дело сбыть кому-то пару единиц списанной техники, и совсем другое – поделиться эксклюзивной технологией с опасными бандитами. За такое можно было и головы лишиться. Это в колониях армейский корпус был мощной фракцией, считаться с которой приходилось очень многим. Но на исторической родине к местным воякам относились иначе, и в случае чего могли жёстко поставить провинившихся на место. Проще говоря, игра не стоила свеч.

А раз договориться с армейской верхушкой было нельзя, оставалось не так много вариантов: заполучить груз обманом или грубой силой. В обоих случаях следовало соблюдать осторожность, и после завершения операции замести все следы, чтобы армейцы не вычислили, кто конкретно их ограбил. В том, как именно добыть контейнер с грузом, Нэйтану была предоставлена полная свобода действия.

Вступив в контакт с Локком, Хоук приказал Джеральду выбрать пару наиболее толковых ребят, отправить их наблюдать за объектом и докладывать обо всём подозрительном. Свой человек на базе у Нэйтана был, но дёргать его без крайней необходимости чистильщик не хотел. “Кроту” в этом деле была отведена совсем другая роль. Решив немного прогуляться и размять ноги, Хоук выбрался из кабины бронированного трейлера и направился в сторону шахты. Там он увидел Джеральда, о чём-то переговаривающегося со своими людьми. Заметив Нэйта, главарь “стервятников” пошёл ему навстречу.

- Как обстановка? – поинтересовался Нэйт.

- Всё спокойно. Кто-то входит, кто-то выходит. Ничего интересного, - сообщил Локк.

- А вторая группа?

- Сидит спокойно и ждёт дальнейших указаний.

Хоук коротко кивнул. Узнав всё необходимое, чистильщик хотел пойти дальше.

- А ведь я тебя знаю, - неожиданно заявил Джеральд.

- Вряд ли, - холодно ответил Нэйтан.

- У меня неплохая память на лица. Увидев тебя впервые, я сразу отметил, что твоя физиономия мне знакома. Признаюсь честно - копаться в памяти мне пришлось долго.

- И что, вспомнил?

- Вспомнил. Ты раньше носил военную форму, бегал по улицам моего города, и успел отправить на тот свет немало славных ребят. В том числе и моих.

Чистильщик напрягся, хотя внешне это никак не было заметно. Хоук вспомнил, как однажды в ходе боя за Рэдич вместе со своим лучшим другом угодил в серьёзный переплёт. Будучи отрезанными от основных сил, парни сумели одолеть отряд врагов, которые ранее загнали их в угол, и даже захватили живьём одного из них. От пленного “стервятника” Хоук и узнал, что местные банды связаны с Синдикатом. Именно разговор с пленником на многое открыл глаза Нэйтану, подтолкнув сомневающегося солдата на противоположную сторону.

- И что теперь? Хочешь отомстить мне за их смерть? – спросил Хоук напрямик.

Джеральд усмехнулся. Предположение чистильщика его искренне позабавило.