Замок ядовитых шипов

Ее руки дрожали по бокам, а в глазах появилось еще больше слез. Она никогда не была плаксой, но она так долго сдерживала свои эмоции, что теперь, очевидно, слезы могло вызвать что угодно.

Прежде чем Блаз успел уйти, руки Бранника опустились. Он не сжимал их так крепко, как раньше. Вены теперь не вздувались от напряжения.

Элора потянулась к одному из перьев в своих волосах.

– Уже рассвело?

С губ принца не слетело ни слова, но ему и не требовалось ничего говорить. Один взгляд словно послал иглы в ее сердце. Может, королева Алессандра и отменила приказ прикасаться к железу, но явно отдала другой.

Бранник закрыл глаза.

– Не делай этого. – Элора прикусила нижнюю губу. – Что бы она тебе ни приказала, не делай этого.

Бранник сглотнул.

– Я не могу остановиться. Я должен следовать приказу. – Он поднял одну руку и трижды щелкнул языком.

В животе Элоры образовалась пустота. Ей показалось, что в этот момент из рук вытекла вся кровь. Когда светящийся зеленый огонек подлетел к принцу, охвативший девушку ужас словно превратил ее в камень. У нее было четкое предположение о том, куда отправят этого спрайта.

Именно тогда внутри светящегося зеленого огонька она заметила розовую искорку.

– Нет. – Голос прозвучал с придыханием. – Не ты, Тэнси. Не может ли один из других спрайтов…

Но Тэнси все равно опустилась на ладонь принца. Она покрутила свое блестящее розовое платье, ожидая сообщения.

Лицо Бранника продолжало оставаться неподвижным, когда он полез в карман и вытащил цветок. Пурпурные лепестки сомкнулись в бутон, но Элора смогла разглядеть, что это были те пурпурные полевые цветы, которые Бранник несколько раз наколдовывал для нее.

Его голос прозвучал тяжело, хрипло.

– У меня есть сообщение для королевы Алессандры из двора Ясного инея.

Платье Тэнси сразу же прекратило кружиться, и она опустила руки. Может, это играло воображение Элоры, но маленький спрайт, казалось, физически сжалась от этих слов. Даже ее руки выглядели более хрупкими, чем раньше.

Бранник сглотнул.

– Это послание от меня – принца Бранника из Ядовитого шипа. – Он явно пытался держаться, но его плечи слегка вздрогнули. – Ты контролируешь меня каждым своим приказом.

Словно уменьшившись, Тэнси поплыла к потолку. Она двигалась медленнее, чем обычно.

– Не надо. – Элора сложила ладони и крепко прижала их к губам. – Как только ты окажешься в Ясном инее, королева Алессандра схватит тебя и никогда не отпустит. Не доставляй сообщение.

– Она должна. – Руки Бранника повисли по бокам. – Спрайты всегда передают послания, чего бы это ни стоило.

Хотя Тэнси летела медленно, она не остановилась и продолжала двигаться, даже зная, что это будет ее гибелью. Ее крошечная розовая искорка исчезла в дверном проеме, погасив последние остатки надежды в комнате.

Элора упала на колени, прижав руки к животу.

– Почему? – Ее подбородок задрожал. – Почему она должна была отправиться туда?

Опустившись на колени, Бранник уставился на девушку. Он проследил взглядом за слезами, которые капали на каменный пол. Когда Элора села, скрестив ноги, принц сделал то же самое.

Ее сотрясало тяжелое дыхание, заставив снова обхватить живот руками.

Это было всего лишь едва заметное движение, но Элора увидела, как Бранник протянул к ней руку. Был ли он готов дотянуться до нее? Собирался ли он прикоснуться к ней, прежде чем вспомнил, что не может? Немного помолчав, он взглянул на своего волка.

Блаз кивнул принцу, а затем подошел к Элоре и ткнулся мордой ей под руку. Когда она легла щекой ему на макушку, он положил лапу ей на колени. Девушка улыбнулась и погладила волка по спине.

Это утешение заставило ее заплакать еще сильнее. Блаз повернулся так, чтобы все еще прижиматься к ней, но и одновременно держать принца в поле зрения.

Элора продолжала гладить черный мех.

– Разве королева не может просто приказать тебе показать оружие, которое ты собираешься использовать на турнире?

Бранник на мгновение уставился на поглаживающую руку Элоры, прежде чем встретился с ней взглядом.

– Нет. Я попросил Кайю заколдовать меня так, чтобы я не мог говорить о своих планах на турнир ни с кем, кроме тебя, Кайи или Сорена.

Элора фыркнула.

– Чары сильнее сделки?

– Надеюсь. – Бранник пожал плечами. – Только Фейрия может решить. Если королева спросит, надеюсь, я смогу сказать, что чары мешают мне ответить на вопрос.

Кивнув, Элора опустила одну руку на каменный пол, в то время как второй продолжала гладить Блаза.

Словно зачарованный, Бранник уставился на ее руку. Он пытался запомнить это?

Принц подался вперед и скользнул рукой по каменному полу, замедляясь, когда приблизился к ее руке. Но не остановился.

Он продолжал двигаться, пока его пальцы не оказались совсем рядом с ее, не совсем касаясь, но все же достаточно близко, чтобы чувствовать их тепло. Оставшись в таком положении, Бранник взглянул Элоре в глаза.

Грудь девушки наполнилась трепетом, которого она никогда раньше не чувствовала. Это согрело ее. Наполнило. Сделав глубокий вдох, она пристально посмотрела на принца.

– Должен быть способ, которым мы сможем разорвать твою сделку с королевой Алессандрой.