Замок янтарной розы

- Несколько лет я жила и работала рядом с вами – как и вы, трудилась над постижением секретов мироздания. Старалась… приблизить звёзды. Что у меня получилось из этого безрассудного стремления, надеюсь всё же вам сегодня продемонстрировать. Разве давала я когда-либо повод меня опасаться или… презирать? Сегодня все мы должны принять правду. Магия – она среди нас. Среди вас! Отныне она – часть нашей жизни. И эллери… мы – не чудовища, какими нас изображали легенды. Такие же люди, просто наделённые магическими способностями. И мы не должны враждовать только потому, что ваши предки когда-то завоевали наших! Подумайте… ведь княжества Материка тоже когда-то утопали в крови и постоянных междоусобных войнах. Вы ведь смогли отринуть то, что вас разделяло, и теперь живёте в мире. Так же будет и с эллери. Мы – такие же, как вы. Мы почти ничем не отличаемся от вас. И мы не будем больше прятаться.

Я остановилась, переводя дыхание и вглядываясь в толпу. Что они ответят мне на это?

Зрители переглядывались и кажется, ждали, кто выскажется первым.

С места степенно поднялась маркиза. Нет, только не это!.. Она здесь одна из самых влиятельных. Если она направит мнение толпы в дурное русло…

И тут неожиданно вскочила худенькая и невзрачная мадам Петтифи, моя вечная помощница.

- Вы правы! – вскричала она. – Мы такие же! И мы не станем больше прятаться!

Она взмахнула рукой, и бумаги, что лежали мирно на столе перед ней, вспорхнули, взмыли в воздух, словно стая белых птиц, сделали большой круг над головами изумлённых людей, а потом вернулись на место и как ни в чём не бывало сложились вновь аккуратной стопкой.

- Так было намного удобнее сортировать корреспонденцию, - пожала она плечами невозмутимо и поправила очки.

Следом с места встал и слегка помялся длинновязый мистер Тонк.

- Ну, в общем-то… наверное, это надо было кому-то сказать. Мисс Сильверстоун всегда была самой смелой. Спасибо вам за пример. Постараемся… постараемся ему следовать.

Он провёл ладонью перед лицом… и его голова приобрела кошачьи черты, в рыжей шевелюре показались большие круглые уши. Рука стала мягкой лапой. Здоровенный кошак в мантии смотрелся дико… дико забавно. Когда Тонк уселся обратно на скамью, окружающие сперва отодвинулись от него подальше. Но потом какая-то студентка, осмелев, приблизилась и потянула руку к его ушам. Тонк сконфуженно прикрыл нос кончиком длинного полосатого хвоста, но позволил себя погладить.

Где-то на верхних рядах амфитеатра медленно и неуверенно поднялось ещё человека три студентов. Какая магия у них, они показывать не стали.

Я совершенно новыми глазами посмотрела на людей, бок о бок с которыми провела столько лет и которых, оказывается совсем не знала. Вот почему мадам Петтифи всегда была так добра ко мне и помогала, чем могла… а Тонка так взбудоражила новость о посаженном семечке Замка пурпурной розы… Но сколько же ещё эллери живёт в тайне среди обычных людей, если даже здесь, в этой аудитории их вместе со мной оказалось шестеро?! Возможно, маркизу посетила та же мысль, потому что она передумала выступать с заявлениями, а сидела на месте, как приклеенная, и озиралась по сторонам с подозрительным видом.

И никто не торопился бросаться обвинениями или выпроваживать «опасных отщепенцев». Ещё бы, если даже сам король у нас – эллери, а я – его родственница… А возможно, многие из сидящих сейчас лихорадочно прикидывают, кто ещё из знакомых и друзей может оказаться магом? Или даже - из родственников?..

Я решила воспользоваться всеобщим замешательством и, приободрённая, продолжила говорить.

- Как видите, ничего сверхъесественного не произошло и потолок не упал нам на голову от того, что кто-то из присутствующих… чуть более странен, чем остальные. Ведь все мы для кого-то странные, если отличаемся хотя бы в чём-то – внешности, привычках, мыслях и мечтах… разве не так? Поэтому предлагаю не тратить больше времени на… кхм… посторонние предметы и приступить к делу, ради которого мы все сюда были… кхм-кхм… так любезно приглашены. Итак…

Я потянулась в сторону и сдёрнула белую ткань. Звездоскоп радостно сверкнул медным боком, словно благодарил за то, что ему, наконец, тоже предоставят возможность показать себя в деле.

Взяла мел и принялась быстро чертить на чёрной доске схему преломления света в цепочке выпуклых линз.

- Меня с детства завораживали хрусталь… и звёзды. Я благодарна нашему Университету за то, что он помог сделать моё увлечение – призванием. Дал прочную научную основу и вооружил знаниями о том, как заставить далёкое стать близким. Так вышло, что моя магия… она тоже связана с воздействием на хрусталь.

Я обернулась к залу. Кажется, меня слушали, затаив дыхание, все – даже старички-профессора в первом ряду. Даже лентяи и прогульщики с последних.