Замок Кон’Ронг

Джин смерила женщину взглядом. Так, чтобы та не зарывалась и почувствовала, какое на ней дешевое платье, старомодная прическа и неухоженные руки. А заодно — что собеседница следит за собой, идеально выглядит и одета по последней моде.

Спасибо, леди Нэйра.

— Моя мать вынуждена задержаться в столице. Поэтому я поехала с компаньонкой.

— Может, стоило подождать и приехать вместе с матерью? — не сдалась Кейт. — Все же компаньонка — это не совсем то…

Джинджер картинно развела руками.

— Мама скоро приедет, и вы сможете с ней познакомиться. А что не так в компаньонках?

— Посторонний человек…

— Могу вас заверить, что у наследной принцессы Эмилии тоже есть компаньонка. Вы, наверное, просто не в курсе, но правящая чета не везде может сопровождать свою дочь. И леди Нэйра мне не посторонняя…

— Думаю, нам стоит пригласить ее за наш стол, — решила леди Дженет, обрывая спор, — но не сегодня. Уже не сегодня. Простите, Джин, но мы не думали…

Джинджер проглотила ядовитое «а если бы моя мать приехала?» и вежливо улыбнулась.

— Леди Нэйра все понимает. И идеально выполняет свои обязанности.

— Да уж, — вырвалось у Лесса. — Даже слишком…

Оба Ивара переглянулись. Ривен фыркнул.

— Что, и поцелуй сорвать не удалось?

— Ивар! — вскрикнула Тиана. Получила в ответ поцелуй в щеку от мужа и добродушное:

— Забыла, как невестой была?

— Это было слишком давно, — пропела Кейт.

Тиана сверкнула глазами.

— Зато у меня это было.

Теперь настала очередь Кейт покраснеть. А Джинджер задумалась, что же натворила эта пыльная мышь?

— Довольно, девочки, — прекратила дискуссию леди Дженет. — Джинджер, как часто вы ходите в храм?

— Каждое десятидневье, — пожала плечами Джинджер.

Если честно, она туда вообще не ходила. Некогда было. И неохота, и вообще… если Бог есть — он тебя и так услышит. А если нет — молись не молись…

Прикладывать вообще надо не лоб к иконам, а руки к делу. И будет тебе счастье.

— Так редко? — неприятно удивилась леди Дженет.

— Это столица, там свой особый ритм. Очень часто люди заводят молельни в своем доме, — пожала плечами Джинджер, даже и не думая оправдываться. Мигом заклюют, это она уже поняла.

— Мы ходим в храм каждые три дня, а иногда и чаще, — важно проинформировала леди Дженет. — В жизни человека всегда должно быть место для Бога.

— Я с вами полностью согласна, — кивнула Джинджер.

И опустила голову, чтобы никто не заметил блеснувших злостью глаз.

Должно быть место для Бога?

Да кто б спорил! Но к чему вмешивать в свои отношения с Богом кого-то третьего? Или даже третьих? Это личное. Как супружеские отношения, может, даже серьезнее. И в это сокровенное кто-то полезет грязными руками? Ну уж нет!

С Богом они разберутся вдвоем, и без храма.

— Тогда приглашаю вас на завтрашнюю службу.

Вэшшш! Я выспаться хотела!

— Я буду очень благодарна вам, леди Дженет.

— На рассвете…

— Как скажете, леди Дженет. На рассвете мы выезжаем?

— Нет, служба начинается на рассвете. Я знаю, в столичных храмах не так, но у нас еще живы старые традиции. Так что выезжать будем с третьими петухами.

Джинджер скрипнула зубами, но тут же превозмогла себя и улыбнулась.

— Буду просто счастлива, леди Дженет.

Но почему-то ей никто не поверил.

* * *

После ужина все разошлись по своим покоям. Молитва — это хорошо, но спать тоже хотелось. Причем всем.

Чтобы поехать в храм с третьими петухами, требовалось встать со вторыми, а это около двух часов ночи. То есть спать предпочтительно лечь в восемь вечера, или не выспишься.

Джин так и собиралась сделать.

Она уже расчесала волосы, переоделась и теперь дружески болтала с леди Нэйрой. Означенная леди отлично отужинала на кухне, вернулась в свои комнаты, устроилась там, потом пришла к Джин и принялась хлопотать над девушкой, которая после званого ужина была похожа на призрак. Впрочем, чашка травяного настоя и шоколад сделали свое дело — Джин постепенно пришла в себя.

— Вы ведь поедете с нами, правда?

— Разумеется, Джин. В каком составе вы едете?

— Мужчины — верхом. Мы — в карете. И… простите, леди Нэйра. Кейт тащит своих детей в храм, поэтому леди Дженет сказала, что вы можете поехать в одной карете с ней. Заодно и поможете.

Леди Нэйра скривила губы.

— Джинджер, должна вам признаться в ужасном недостатке.

— Да?

— Терпеть не могу детей.

Джинджер хлопнула глазами. Потом фыркнула.

— Простите, леди Нэйра, а свои у вас есть?

— Да.

— И?

— Чужих детей. Ради вас я пойду и на это, но…

— Я вам очень благодарна, леди Нэйра.

— Я надеюсь, что вы постараетесь сократить срок моего общения с этими… отпрысками рода Линос и не позволите переложить на меня работу няньки.

— Разумеется. А…

— Да, я кое-что узнала о семье графов Кон’Ронг.

— Расскажете?

Леди Нэйра в задумчивости прошлась по комнате.

— Не знаю, с чего начать, Джин. Просто не знаю…

Начать не удалось. В дверь постучали.

Леди Нэйра дикой рысью метнулась за ширму и оттуда кивнула Джин. Мол, открывайте. Девушка пожала плечами и послушалась.

За дверью стоял Лесс.

— Джин, можно к тебе?

— Лесс, ты меня скомпрометируешь.

— Сам скомпрометирую, сам и женюсь.