Замок Кон’Ронг

— Вот. А Люсьену все равно, он живет где-то там, знаешь, отец у меня заядлый охотник, а брат вечно сидел по уши в книгах, я думаю, потому, что мать никому из них жизни не давала, а это как другой мир, куда ей доступа нет… И что здесь происходит — мать ворчит, отец пьет, меня убивают, — ему все равно.

— Ты преувеличиваешь.

— Я здорово преуменьшаю. Джин меня за это всегда ругает…

Аликс вновь зашлась в плаче, уткнувшись лицом в плечо Лесса, и мужчина принялся гладить ее по волосам.

— Не думай ни о чем. Она поправится, обязательно поправится. И мы пригласим ее на свадьбу, а иначе никак и быть не может…

Аликс кивнула — и разрыдалась еще горестнее.

* * *

Это произошло уже под утро, когда измученная Джин заснула, рядом с ней прикорнули Кларисса и леди Нэйра, а лекарь, честно сказавший, что все возможное уже сделали до него и теперь все зависит лишь от крепости организма самой Джин, дремал в кресле в гостиной…

В комнате Джинджер внезапно стало намного темнее. Что-то громадное заслонило окно, и оказалось внутри комнаты, благо рама была приоткрыта, чтобы у Джин был свежий воздух. В комнате, где человека рвало несколько часов, пахнет далеко не розами, уж поверьте.

Тень бесшумно заскользила по полу, оказалась возле кровати…

— Бедная моя девочка…

Шепот?

Или просто ветерок пролетел по комнате?

Измученные женщины даже не шелохнулись. Мужчина аккуратно обнажил запястье. Блеснули в полумраке острые изогнутые когти, а потом один из сизо-стальных клинков вскрыл вену странного существа.

И запястье прижалось к губам Джинджер.

Девушка, не открывая глаз, сделала глоток, второй, третий…

Через пару минут мужчина убрал запястье от ее рта, сам облизнул остатки крови и медленно, очень тихо отступил к подоконнику.

Минута — и только рама качнулась за незваным гостем. Больше о его визите ничего не напоминало.

* * *

Рано утром, как и всегда, Корт Симар вышел в море на лодке.

Ничего удивительного?

Да, но вышел он на ней один. И весла взял…

Обычно рыбаки предпочитают ходить на лодке хотя бы по двое, мало ли что. Да и много ли он догребет на веслах? Возраст-то уже не детский, почитай, едва не самый старший в поселке…

Но Корт не собирался ни перед кем отчитываться. И правил он в известное ему место, постоянно оглядываясь по сторонам. Ни к чему ему свидетели.

А вот и скала. Приметная такая, темная…

Корт спустил парус и осторожно погреб, лавируя между рифами и отмелями. Наконец нос лодки ткнулся в песок, и мужчина вздохнул. Стар он уже для такого, а все ж нельзя иначе.

Лодку вытащить, цепь замотать за подходящий камень — и вперед. Туда, где провалом голодной пасти темнеет зев пещеры.

Но внутрь Корт не полез. Сделал несколько шагов и громко, отчетливо позвал:

— Господин!

— Один, один, один… — повторило его слова эхо.

Несколько минут в пещере царила тишина, а потом нечто заскребло по камню.

— Кто здесь?

— Корт Симар, господин. Вы меня, может, и не помните…

— Корт, — голос был мягким, но в нем чувствовалась недюжинная сила. — Как же, помню… Корт. И кораблик помню…

Корт расплылся в улыбке.

— Мне войти можно, господин?

— Ты один здесь?

— А то ж. Я, как ваши следы заметил, так все и понял. Так и пришел. Один я, никто за мной не следил.

На несколько долгих и мучительных для старика минут в пещере повисла тишина. Корт отлично понимал, что сейчас его могут убить, но также понимал он, что иначе поступить не может. Вот нельзя иначе, и все тут. Никак нельзя!

— Проходи. У меня темно, но ты сделай шестнадцать шагов вперед, и слева от тебя на расстоянии вытянутой руки будет удобный камень.

Корт повиновался. Стряхнул с камня песок, накрыл его плащом, уселся поудобнее.

— Господин, вы вернулись насовсем?

— Зачем тебе?

— Так… правильно ж! Я и не чаял увидеть…

— Допустим, ты увидел. Теперь объясни, почему я не должен убить тебя здесь и сейчас? Много воды утекло, много приливов сменилось отливами.

Корт выпрямился насколько смог.

— Я госпожу помню. И помочь бы рад.

— Госпожу помнишь… а ты понимаешь, что если проговоришься… я здесь не один. И домик твой полыхнет, и семью вырежут.

— Не проговорюсь, господин. Хотите на крови поклянусь? Я знаю…

Из темноты донесся шипящий смешок.

— Не надо. Пожалуй, я тебе и так поверю. Без клятвы.

— Спасибо, — с достоинством ответил Корт. — Может, помощь какая нужна?

— Помощь?

— Господин, вы бы осторожнее следы свои оставляли. Мальчишке помочь — дело хорошее, но люди ж видели…

— Много людей?

— Пока мой племяш. Я ему рот заткнул, но вы б осторожнее. Песок же…

— Он долго следы не держит.

— А народу и того хватит. Дойдет до Кон’Ронгов, они-то мигом поймут, откуда ветер.

— Это все?

— Господин, я, конечно, уйду сейчас. Но если что… я тут каждое утро мимо проплывать буду. Здесь скала черная, вы у пещеры положите белый камень, я пойму и приду в пещеру.

Несколько минут темнота молчала. А потом…

— Купи мне продуктов. Рыбы копченой, хлеба. И воды принеси.

— Сегодня же исполню, господин.

Корт поднялся с камня настолько резво, насколько позволил возраст. Остановил его еще один смешок.

— Да подожди ты. Вот, возьми…

В темноте пещеры блеснуло нечто…

Когти?