Замок Кон’Ронг

В следующий миг у мужчины рот открылся от удивления, хорошо хоть, под капюшоном видно не было. Потому что Джин, недолго думая, подхватила с земли сухую веточку и потыкала его куда придется. Пришлось в область живота, веточка сломалась с едва слышным хрустом…

— Какой-то очень материальный призрак пошел. Скажите, все эти вещи в Кон’Ронге — ваших рук дело?

— Какие именно?

— Комнаты леди Дженет, библиотека, портреты?

Мужчина даже головой помотал от такого напора.

— Леди Брайс, вы не теряете времени даром.

— По моей личной вере, это самый страшный грех, — честно ответила Джин. — Мне дорога каждая минута, а потому… чем вам насолила Дженни Фрумс? И чем я могу в ответ насолить ей? Я ведь должна вам за целых два спасения моей жизни, так что чем смогу — помогу.

Рот у мужчины открылся вторично. Да так и не закрывался секунд пять.

Какая женщина!

Знал он, в кого влюбляться!

— Мм… вы же невеста лорда Кон’Ронга.

Джинджер фыркнула с такой интонацией, что сердце мужчины забилось сильнее. Определенно, девушка не была в восторге от жениха, или вовсе так не думала, или…

— Открою вам страшную тайну — я здесь лишь ради подруги. Мы с Лесли решили остаться друзьями.

— И теперь ваше сердце разбито навек? — он хотел, чтобы это вышло шутливо, только вот получилось серьезно и даже как-то нерешительно. Вопросительно-испытующе.

Джинджер фыркнула еще раз.

— Лесли Кон’Ронгом? Для этого надо было нагнать сюда с десяток Лесли с отбойными молотками, глядишь, и получилось бы что-то отколоть.

— Вы никогда не любили.

— Почему же. Я люблю моих родных, — Джинджер и не подумала удивляться этому странному разговору. Да и вообще, стоит ли спорить с незнакомцем на кладбище? Особенно если ты одна и время стремится к ночи? — Но ни один мужчина в это число еще не вошел, если вы о романтической любви.

— Ни один?

— Не только не вошел, но даже и не постучался, — подтвердила Джинджер. — Итак, милорд призрак Смит, вы мне ответите?

— Дженет Фрумс убила меня.

— Видимо, плохо старалась. А почему вы ее не убьете в ответ? Такому материальному призраку будет несложно разобраться со старой ведьмой?

— Потому что есть вещи страшнее смерти.

Джинджер задумалась.

— Так… и что же у нас страшнее всего для Дженет Фрумс?

— Угадайте?

Долго угадывать не пришлось, ответ Джинджер знала.

— Стать из леди Дженет опять Дженькой. Из столпа общества — его отбросом. Я угадала?

— Да.

— И как вы хотите этого достичь?

— Мне нужны бумаги, Джинджер. Я искал их в комнатах леди, в библиотеке, в картинной галерее, там есть тайник.

— Не нашли и сорвали злобу на вещах, верно?

Мужчина опустил глаза. Было дело… Он ведь тоже не железный! Сорвался. Взбесился, разозлился, захотел хоть так испортить старой карге настроение…

Джинджер продолжала размышлять вслух.

— К кому должны относиться эти бумаги?

— Завещание леди Азалии, — рискнул приоткрыть карты мужчина. Он понимал, что рискует, но выбора не было. Он ничего не мог придумать, а время уходило, и все быстрее.

— Вы уверены, что его не уничтожили?

— Такие бумаги не уничтожают. Мало ли…

— Тоже верно, — Джинджер сделала шаг вперед. — Вас не затруднит проводить меня к скамеечке или найти нам укрытие от ветра? Я скоро замерзну, моя одежда не слишком предназначена для поздних прогулок.

Мужчина выругал себя дураком. Но…

— Может быть, я могу пригласить вас завтра вечером на прогулку? К сожалению, выбор здесь невелик, но берег моря в нашем распоряжении.

Джинджер подумала пару минут.

— Почему бы нет? Мне будет приятно снова встретиться с вами.

И он не выдержал. Понимал, что это опасно, но взял ее руку и коснулся губами, молясь, чтобы девушка не ощутила ничего странного.

— Леди Брайс, тогда я смиренно прошу вас о встрече.

— Джинджер. Или Джин.

Несколько секунд он молчал. А потом…

— Если мое имя прозвучит из ваших уст, вы подвергнете мою жизнь опасности.

— Это объяснение, почему я его не узнаю?

— Это просьба сохранить все в секрете.

— Клянусь своими любимыми, — просто сказала Джин. — Пока это не будет угрожать их жизни, я не произнесу ни слова.

— Меня зовут Эдвард. Или просто Эд, Джин.

Ее глаза сияли в полумраке двумя звездами. И мужчина почувствовал себя счастливым, когда девушка, глядя в темноту, просто спросила:

— Когда и куда мне прийти, Эд?

* * *

Джинджер сидела в своей комнате, глядя в раскрытую книгу, но не видела ни букв, ни слов…

Ничего не видела.

За окнами сгущалась темнота, ночь укутывала землю уютным покрывалом, а перед глазами девушки стояла темная фигура.

«Дженет Фрумс убила меня».

Что же произошло с тобой, Эдвард? Что случилось — тогда? Какую тайну запомнили стены этого замка больше тридцати лет назад? Смогу ли я ее когда-нибудь узнать?

Девушка раздраженно захлопнула книжку.

Что бы там ни было, к счету на имя леди Дженет добавился еще один пункт. Весьма внушительный. За жизнь — только жизнь, и никак иначе.

А сейчас подумаем. На кладбище не было могилы тридцати — сорокалетней давности. Не было.

Ни одной.

То есть дочь последнего лорда… или последней леди Кон’Ронг, так все же вернее, жива? И возможно, у нее есть дети?

Эдвард?

Эдвард Кон’Ронг?