Замок Орх

Но человеческая природа и тут брала своё. Невозможно было нестись по степи на белоснежных единорогах ярким солнечным днём и не любоваться окружающим, не наслаждаться морозным воздухом, бросающимся в лицо резкими порывами и насвистывающим в ушах напористую и неистовую песнь. И может быть, поэтому ни Адиона, ни Треллия не сразу заметили в ясном голубом небе две неумолимо приближающиеся чёрные точки. И только когда они стали видны так отчётливо, что не заметить их было невозможно, девушки начали, не отрывая глаз, молча следить за ними. Точки неумолимо приближались и росли, принимая очертания огромных летучих мышей. Но что могли делать летучие мыши среди белого дня так высоко в небе над Амилором? И откуда в Амилоре могли появиться летучие мыши таких размеров? Эти вопросы беспокоили девушек, пока тёмные фигуры не приблизились настолько, что можно было без труда различить их тёмные плащи с тяжёлым капюшоном, скрывающим мёртвое лицо. Но и это было ещё не всё. То тут, то там со всех сторон по направлению к белоснежным всадницам тянулись густые тёмные тени. Пока тени были ещё далеко. Но и это не мешало определить размеры приближающихся отрядов нежити. Что есть мочи мчались единороги к спасительной границе. Но высокие каменные столбы, на века вкопанные в землю и указывающие на границу между Амилором и землями вольных орков, едва виднелись на горизонте. Ни вой ветра в ушах, ни дробь копыт единорогов не слышались девушкам так отчётливо, как стук собственного сердца, готового вырваться из груди от волнения и страха. Тёмные армады приближались неумолимо. Но приближались и пограничные столбы, способные незримой стеной защитить принцессу и её спутницу от преследовавшей их нежити. Только бы успеть! Только бы достигнуть спасительных столбов раньше, чем первый солдат Варгата Орха сможет вытащить свой кривой меч. И девушки и единороги понимали, что с таким количеством врагов им не справиться. Мощные копыта отбивали дробь по бескрайней степи, навстречу границе, поднимая за собой облако густой бурой пыли. Такие же бурые облака пыли висели в воздухе за тёмными кляксами отрядов нежити, со всех сторон приближающихся к беглецам. Лишь впереди, там, где виднелись каменные столбы, отмечающие границу, был небольшой спасительный просвет, в который и стремились во что бы то ни стало попасть Зак и Хорт. Пограничные столбы приближались. Приближались и отряды нежити. Два чёрных силуэта страшными чёрными нетопырями висели в воздухе над беглецами, указывая дорогу отрядам тёмных воинов. Сухие колючки в кровь изодрали ноги единорогов, но они не обращали внимания на боль и со страшной скоростью несли своих всадниц туда, где было единственное спасение, где была граница. Всё быстрее и быстрее увеличивались в размерах приближающиеся столбы. Вот уже можно различить и надписи, почти такие же, как и на столбах на границе с Хагеллоном. Только на этих столбах надписи были на языке орков. Угловатые буквы, похожие на молнии, сплетались в какой-то ломаный узор, совершенно не похожий ни на письмена амилорцев, ни на письмо эльфов Хагеллона. Бурыми тенями пронеслись мимо эти каменные исполины, отделяя беглецов от своих преследователей. Амилор остался далеко позади. Вокруг простирались владения орков, этих странных свободолюбивых существ, происхождение которых остаётся загадкой для учёных уже много веков. Зак и Хорт продолжали скакать, не сбавляя скорости, стараясь унести девушек подальше от границы и от преследователей. Чёрной стеной они встали у границы Амилора и глядели вслед уносящемуся вдаль бурому облаку пыли, за которым скрывались два белоснежных единорога.

Только когда чёрная стена нежити, стоящая у границы, скрылась за высоким холмом, единороги чуть сбавили ход. Впереди, прямо посреди степи, стоял конический шалаш из жердей, покрытый шкурами животных — традиционное жилище орков. Возле шалаша стояла кибитка с нехитрым орочьим скарбом, да лошадь чёрно-белой масти с короткой гривой и сильными ногами паслась рядом. Зак и Хорт остановились и, переминаясь с ноги на ногу, поглядывали то на шалаш, то на своих всадниц.

Шалаш, который орки называли кьяг, был высокий, с торчащими кольями у вершины. Вход его прикрывала огромная мохнатая шкура чёрного медведя. По лёгкому дымку, струящемуся из вершины кьяка, девушки догадались, что и сам хозяин или внутри или где-то поблизости. Спешившись, они подошли к шалашу и остановились, чуть переминаясь с ноги на ногу и не решаясь заглянуть внутрь.

— Ну, чего стоять, заходи внутрь, — услышали они грубый, но беззлобный голос за своей спиной. Вздрогнув от неожиданности, они оглянулись и обнаружили за своей спиной настоящего орка. Орк был большой и сильный. Ростом на три головы выше девушек, с грубым лицом, характерной частью которого была выступающая вперёд нижняя челюсть и низкие, также выступающие надбровные дуги. Всё тело орка покрывали пучки рыжей шерсти, растущей неравномерно и непредсказуемо. Умные глаза его из-под тяжёлых надбровий внимательно изучали путниц.