Замок Орх

Вечерело. В сумерках на небе стали появляться первые звёзды. Всё же тьма, поглотившая Амилор, пока сюда не добралась. На ночлег остановились прямо в степи. Айгах остановил кибитку, отвязал Ай-хая. Зак и Хорт улеглись тут же, возле кибитки, прямо на промёрзлой земле. От предложенных шкур они отказались, сказав, что превосходно себя чувствуют и так.

Айгах, Адиона и Треллия, втроём укрывшись шубами и шкурами для постройки кьяга, улеглись прямо в кибитке. Так приятно, засыпая, смотреть сквозь дыру в покрывавшей крышу шкуре на ночное небо, усыпанное звёздами! И так страшно было осознавать, что там, позади, в родном Амилоре, уже давно нет на небе звёзд. Там, позади, сгущалась тьма, чтобы завладеть миром.

* * *

Утро было морозным и солнечным. Белёсый налёт инея покрывал и крышу кибитки, и траву в степи. Виднелся он и на тёмных кончиках ушей Ай-хая. Вероятно, иней был и на единорогах, но из-за их белоснежной шкуры он был совершенно не виден. Пар от дыхания поднимался вверх причудливыми, замысловатыми клубами. Воздух был чист и прозрачен. И так не хотелось вылезать из под тёплых шкур, из нагретой дыханием кибитки… Но ни зима, ни наступление тьмы не ждало. Нужно было спешить. После легкого завтрака — снова в путь. И, как обычно, рыжий Айгах на своей кибитке, а по бокам на белоснежных единорогах Адиона и Треллия.

Морозный ветер обжигал нос и щёки, и если бы не шубы, девушки наверняка бы замёрзли. Дорога тянулась и тянулась, и казалось, ей не будет конца в этой бескрайней степи. И если бы не несколько ручейков дыма, поднимающихся из-за дальнего холма, степь казалась бы совершенно необитаемой.

— Айгах, это ещё хайхаяк? — спросила Адиона, указывая на дымки.

— Это хайхаяк, но там не орки, там люди, — ответил Айгах.

— Там Кахейторн. Но вы ехать не туда.

— Кахейторн? — в один голос воскликнули девушки.

— Может быть, свернём? Очень хочется поглядеть на этот лагерь! — попросила Треллия.

— Думаю, не стоит, — после раздумья ответила Адиона. — Не стоит раньше времени показывать им Зака и Хорта. Как мы потом объясним им, кто мы и куда и зачем направляемся, вооружённые мечами от нежити и верхом на единорогах?

— Пожалуй, ты права, — согласилась Треллия, — поедем дальше.

— Дальше нас не пустят, — вступил в разговор Айгах. — К нам едет дозор Кахейторна.

И действительно, только сейчас девушки обратили внимание на приближающееся со стороны лагеря облако пыли. В приближающемся облаке угадывались несколько всадников в блестящих доспехах и, по-видимому, неплохо вооружённых. Нагнав путешественников, дозорные застыли в изумлении. Никогда ранее им не приходилось видеть настоящих единорогов. Да ещё здесь, в орочьих владениях! Дозорных было трое. Один взрослый, лет сорока, мужчина с густой чёрной бородой, по-видимому, главный, и двое юношей в таких же, как у бородатого, сверкающих доспехах, вооружённых длинными мечами местной ковки и тугими луками.

— Айгах, как дела? Всё ещё работаешь проводником? — спросил бородатый, пытаясь скрыть изумление.

— Да, старый Айгах хороший проводник! Это его работа, — приветствовал Айгах дозор.

— Приветствую вас, сударыни, — обратился он к девушкам.

— Куда направляетесь, если не секрет?

— Мы вас тоже приветствуем, — в тон бородатому ответила Адиона. — Но вот куда направляемся, сказать не можем.

— Судя по всему, вы амилорцы и, должно быть, знаете, что происходит в Амилоре, — продолжал наставать бородатый. — Если вы не сможете нам дать ответ, то мы имеем основание заподозрить вас в сговоре с нашими врагами.

— А кто ваш враг? — с любопытством спросила Треллия.

— Варгат Орх, — ответил один из юношей, гордо приподняв подбородок.

— И не только наш, но и каждого честного амилорца, — добавил второй.

— Можете не волноваться, он и наш враг тоже, — улыбнулась Адиона. — Но всё же мы не можем вам сказать о целях и направлении нашего пути.

— Вот как? — изумился бородатый.

— Представьте себе, да, — спокойно парировала Адиона.

При виде грозных рогов Зака и Хорта и довольно уверенного вида девушек бородатый понял, что силой тут не справиться. Даже не видя из-за меховых шуб мечей, висящих на поясах девушек, он уже чувствовал, что с ними лучше не сориться. Мало ли чем мог закончиться поединок. Да и стоило ли драться, если была возможность решить вопрос мирно?

— Но если вы уходите от ответа, мы можем вас заподозрить в сговоре с Варгатом Орхом, — повторил он, как бы извиняясь, но в то же время настойчиво. — Приказ Кахейторна — опрашивать всех амилорцев, проезжающих через земли орков.

— В таком случае нам придётся встретиться с Кахейторном, — ответила Адиона. — Свернём к нему в гости? — спросила она Айгаха, который с интересом следил за ходом разговора.

— Хорошо, — Айгах даже приободрился. — Свернём.

И вся группа двинулась в путь.

Немного проехав вперёд, они свернули с основной дороги в сторону, на дорогу, ведущую к лагерю Кахейторна.