Замок серебряной розы (СИ)

Ни одна зараза не держала свет включенным и не ждала меня с гулянки. Зря Ричард так хорошо о них думает. Нет, мои родичи ещё и порадовались бы, если бы я вообще не вернулась сегодня домой! «Ну наконец-то» - максимум, что бы подумали.

Ричард отпустил мою руку сразу же, как довёл из портала до подножия лестницы, ведущей на верхние этажи.

- Спокойной ночи!

Я пожелала тоже, нерешительно прошла пару ступенек, обернулась. Он стоял на том же месте, глядя мне вслед. Тёмный силуэт чётко очерчивали предрассветные лучи.

Я крепче зажала в ладони подвеску.

- И не забудь завтра список!

- Какой ещё список? – приподнял бровь Ричард.

- Как это какой? Так женихов же! Три года быстро пролетят. А ты обещал найти мне подходящую партию. Надо уже сейчас начинать составлять, а то не успеешь. Только не забудь, чтоб по всем критериям!

- Вот же… егоза! Никакого тебе мороженого! – сердито громыхнул мой граф мне вдогонку.

Но я уже взлетала по ступенькам, едва касаясь кончиками пальцев перил. Почему-то снова хотелось смеяться.

- Я в тебя верю! Ты меня пристроишь в самые надёжные руки! – страшным шёпотом, чтоб никого не разбудить, прошептала я с лестничной площадки, перегнувшись через перила.

Ричард крайне непедагогично показал мне кулак.

Совершенно счастливая, я развернулась и отправилась спать.

Всё правильно.

Именно в эти самые руки я и хотела.

Глава 17

Глава 17

Он и правда приехал ко мне на следующий день.

Чтобы привезти мороженое – или взять реванш в шахматной партии, уж не знаю.

Обе задачи удались ему с блеском.

На целый день мы оккупировали внутренний дворик Замка стальной розы, где шепчет фонтан и в любое время года источают тепло расставленные по кругу каменные скамьи. В Замках роз всегда такая погода, как нужно их хозяевам. Огненные маги, обитающие здесь, предпочитают зной и пьянящие цветочные ароматы лета. Серые и алые розы пышными шапками покрывают кусты, свешиваются на сиденья, оплетают ножки скамеек. Здесь можно скрыться от всего мира. Что мы и сделали.

В этот раз мне было слишком лениво, и я дала Ричарду возможность отыграться – чего он жаждал всей душой. Я же просто грелась на солнышке, уничтожала мороженое поскорее, пока оно не растаяло – это была благородная миссия, меня никто бы не смог упрекнуть! – и любовалась на своё черноглазое счастье.

Потому что это было и правда счастье. Вот так просто сидеть рядом и молчать, или задавать короткие вопросы украдкой – а потом, жмурясь как довольная кошка, слушать пространные ответы. Даже не для того, чтобы их узнать. А чтоб слушать голос.

На груди под светло-серой тонкой тканью домашнего платья прятался подарок. Я всё время его чувствовала там, и это добавляло особенной теплоты.

Наконец, солнце стало клониться к закату, очередная партия была благополучно выиграна моим долгожданным гостем, темы для разговора как-то иссякли и установилась уютная тишина.

Я забралась с ногами на скамейку, подвернув их под себя. Ричард откинул голову и жмурился на солнце, очевидно о чём-то раздумывая… А потом вдруг бросил на меня загадочный непроницаемый взгляд и выдал:

- Кстати, Лягушонок! А я список обещанный привёз.

Я чуть не проглотила ложку, с которой с упоением слизывала последние капли ванильной жидкости.

- Чего?

- Список, говорю. Который вы, юная леди, с меня с таким упорством требовали. Вот!

На колени мне приземлился небрежно сложенный треугольничком клочок бумаги.

Я сникла.

Неужели он всерьёз?

Шутка зашла слишком далеко. Если Ричард и правда решил помочь мне в поисках женихов… то дело моё плохо.

Я отложила ложку, горько вздохнула – вздохами по поводу тормознутости моего будущего мужа я могла бы уже, наверное, наполнить трёхлитровую банку – и развернула листок.

Чётким убористым почерком был выведен столбик имён с краткими характеристиками. Я принялась обречённо зачитывать вслух:

- «Лорд Пемберли, Джон. Состояние…». Так, это мне не интересно. Что ещё? Граф, понятно. Брюнет…

- Всё, как ты заказывала! – хмыкнул Ричард и снова ударился в созерцание алеющего горизонта.

- Увлекается конным спортом и… Стоп. Погоди. Возраст – двадцать четыре! Не подходит.

С довольным видом я ткнула в соответствующий пункт.

- Ну извини. Твоим запросам трудно угодить, - невозмутимо пожал плечами автор сей подлой прокламации.

- Едем дальше! – снова вздохнула я и повела пальчиком ниже. Он у меня был, конечно, слегка в мороженом, так что если список кавалеров вдруг придёт в негодность, я не виновата. Видимо, не судьба мне покорять сердца и кошельки местной аристократии. – Эммет Векслер, баронет. Тридцать один, увлекается… стой, стой! Какие ещё баронеты? Мне не ниже графа! Тоже мимо.