Замок в облаках

– Да! В любом случае это совершенно секретная информация. – Я решила больше не оборачиваться. Если они хотят пялиться друг на друга до завтрашнего дня, на здоровье. Однако спустя пару секунд я услышала шаги Бена, который последовал за мной.

– О чём вы говорили? – поинтересовался Бен, нагнав меня. – Кстати, терпеть не могу, когда он зовёт тебя по имени. Как будто это единственный человек, кому оно известно. Что там за щекотливая информация?

– Ты же слышал – это совершенно секретно. Куда мы пойдём? На кухню? Какой там сегодня суп? Я надеюсь, что минестроне. В последний раз он был просто пальчики оближешь, и мне всё равно, что Пьер рассказал по секрету, что на него идут овощи, которые начали портиться. Кроме того, если я сейчас не съем что-нибудь, то умру на месте! У меня уже звёздочки перед глазами пляшут. Кстати, извини, пожалуйста, что я так опоздала, – я заснула. Ты прав: мне просто необходим свободный вечер. Конечно, я бы с большим удовольствием приняла горячий душ, чем холодный, но, говорят, холодная вода активизирует кровообращение, и…

– Что мне нужно сделать, чтобы ты замолчала? – перебил меня Бен.

Если на свете и существовал идеальный момент для того, чтобы сказать: «Поцелуй меня!», то он наступил. За разговором мы спустились по лестнице на первый этаж и как раз проходили через едва освещённый бальный зал, не худшее место для первого поцелуя, даже Делия бы со мной согласилась. Но ровно в тот момент, когда я открыла было рот, нам навстречу попался господин Хубер, он же по совместительству Киднеппер из гранд-отелей.

Мне понадобилось всё моё самообладание, чтобы не завизжать и вести себя как обычно, хотя колени мои внезапно подкосились, а лицо словно застыло, что помешало мне обеспечить ему невозмутимое выражение.

Однако господин Хубер вообще не обратил на меня внимания. Он быстро прошёл мимо нас, стряхивая со своего пальто снег.

– Добрый вечер, – вежливо произнёс Бен.

Хубер, не сбавляя шага, кивнул ему в ответ.

Я дождалась, когда мы пройдём через двустворчатую стеклянную дверь, отделявшую бальный зал от фойе.

– Это был он, – выдавила я, в результате чего мысли наши потекли в совершенно другом направлении. К несчастью, весьма далёком от поцелуев.

– Кто – он?

Бен наклонился, чтобы поднять упавшую вешалку, и пристроил её на место, задев при этом мой локоть. Гардероб у входа в бальный зал размещался в нише, обитой красным бархатом. Помимо стойки, на которой висело сорок пустых вешалок для одежды (их регулярно пересчитывали), в ней красовалась одинокая картина, изображавшая молодую женщину с высокой причёской и презрительно-укоризненным выражением лица. Про себя я называла картину «Несчастная гардеробщица», потому что одежду сюда никогда не вешали. Тем не менее по указанию фрейлейн Мюллер в гардеробе каждую неделю проводили уборку: обтирали влажной тканью бархатную обивку стен и сметали пыль с картинной рамы. Может быть, звёздный час гардероба наконец наступит во время новогоднего бала? Я бы за него порадовалась. Тем более что я, идиотка такая, ответив наконец на вопрос Бена, лишила гардероб возможности стать декорацией для нашего первого поцелуя (а какая чудесная вышла бы декорация!).

– Киднеппер из гранд-отелей, – пояснила я.

После этого Бен весь вечер обращался со мной как с человеком, у которого в любой момент может случиться нервный срыв.

Он молча повёл меня на кухню, поставил передо мной тарелку, до краёв наполненную супом (к сожалению, это был всего лишь суп-пюре из лука-порея), и заявил:

– Мы продолжим разговор только после того, как ты съешь не менее тысячи калорий.

Нет ничего проще. Хотя мы оказались единственными посетителями столовой для персонала, а время было позднее, еды здесь по-прежнему хватало, ведь многие сотрудники ещё не закончили работу, а кто-то даже трудился в ночную смену (кухня, например, должна была выполнять заказы постояльцев даже глубокой ночью). Помимо супа здесь были пирожки с белыми грибами, свежеиспечённый, как и всегда, хлеб. И как раз сейчас молодой повар, коллега Пьера, принёс блюдо со свеженарезанной бужениной.

Я накинулась на еду, словно только что закончила голодовку. В мгновение ока я выхлебала суп, заев его двумя бутербродами с бужениной и пирожком. А также, чтобы уж точно обеспечить требуемое количество калорий, положила себе на тарелку кусок яблочно-виноградного торта. Когда от него не осталось ни крошки, я откинулась назад и требовательно уставилась на Бена:

– И что теперь?

Пока я ела, он, конечно, тоже не терял времени даром, хотя и был не так голоден, как я.

– А теперь мы подождём, пока у тебя в крови не нормализуется уровень сахара, – ответил Бен. – И пока ты сама не признаешь, что твоя идея фикс насчёт киднеппера – чистой воды фантазия. – Он пододвинул мне тарелку, на которой громоздились пирожные со взбитыми сливками. – Пока ты спала, я встретил Дона с родителями в ресторане. Он прекрасно себя чувствует: как увидел меня, сразу высунул язык. Ты думаешь, он бы не рассказал своим родителям, если бы кто-то попробовал его усыпить и похитить?