Замуж любой ценой

Элли никогда не верила в чудеса, но сейчас услышанное показалось ей именно чудом – если, конечно, Сет Мастерз не придумал какую-нибудь хитроумную и жестокую шутку.

Адвокат Сета Джеймс Бучанан и его ассистент прибыли на следующий день в два часа и немедленно занялись составлением контракта. Элли немного набралась смелости, поняв, что Сет позволяет ей устанавливать свои условия. Строки контракта, в которых было указано, что она не имеет права претендовать на какую-либо собственность Сета, ее не пугали: главное, что ее интересовало, было ранчо. Однако где-то ближе к середине дня она вдруг призадумалась: неужели она и впрямь выходит замуж за человека, которого абсолютно не знает? Странно выходит: в свои двадцать четыре года она, в отличие от своих сверстниц, мечтавших о белом платье еще со школы, ни разу не задумывалась о свадьбе. И вот она готова у алтаря дать свое согласие будущему мужу.

Еще через день Сет отвез ее в мэрию, где они подали заявление. Через два дня Элли должна была стать Элли Мастерз. Ей подумалось: как хорошо, что отец не знает, что она собралась сделать. Конечно, Сет не из тех членов семьи Ма-стерз, что вызывали у нее наибольшую ненависть: он вообще приехал из Лос-Анджелеса и редко общается с родными, живущими в Калико-Спрингз. Но порой, всматриваясь в его лицо, Элли ловила в нем поразительное сходство с чертами лица его отца, и ее охватывало отчаяние при мысли о том, как близко этот человек связан с патриархом семьи Мастерз, что предал их, оставив Элли совсем одну и заставив ее выживать в суровой реальности. На что она пошла?

Свадьба состоялась двумя днями позже. Церемония была недолгой и без лишней помпезности. Мистер Бучанан с ассистентом выступили свидетелями. Для Элли стал сюрпризом момент, когда Сет достал из кармана черную бархатную коробочку с красивым обручальным кольцом, украшенным бриллиантами, и надел его на ее палец. Потом он вложил в ее руку кольцо для себя – простой золотой ободок, – и вскоре распорядитель церемонии объявил их мужем и женой. Сет повернулся к Элли и обнял ее за талию. Поймав его взгляд, девушка почувствовала, что все вокруг точно замерло на миг. Медленно наклонившись, Сет коснулся губами ее губ – его поцелуй был нежным и в то же время обнадеживающим. В нем читалось что-то большее, нежели просто желание соблюсти правила свадебной церемонии. Элли позабыла о времени – губы Сета медлили, прильнув к ее губам. Наконец, отстранившись, она взглянула в его глаза, и ей почудилось, что в них мелькнул озорной огонек, словно Сет понял, как она возбуждена.