Замуж любой ценой

Сет кивнул. Его воспитывала мать-одиночка, когда же ему исполнилось шесть, отец пригласил его на ранчо и познакомил с братьями. Конечно, первая встреча далась Сету нелегко, он ужасно переживал. Но в семье довольно легко приняли весть о том, что у них есть еще брат. С тех пор он провел на ранчо не одно лето – и воспоминания о том времени были прекрасны. Сету не терпелось увидеться с братьями снова.

– Должен признать, мне тоже любопытно услышать завещание, – сказал он.

– Могу понять, – согласился мистер Рукер. – Вы хорошо знали отца?

Сет пожал плечами:

– Наверное, не лучше, чем остальные. Я видел его раз десять за всю жизнь. Мама никогда не рассказывала о нем. После того, как я поступил в Стэнфорд, мы с ним перестали общаться, но я подозревал, что они с матерью поддерживают связь.

К такому выводу Сет пришел не сразу, но, взрослея, начал осознавать, что дом, где жили они с матерью, их машины были явно приобретены не на деньги женщины, в одиночку воспитывающей сына и не имеющей высшего образования. В Стэнфорде Сет получал стипендию, но она не покрывала и половины расходов. И все же, сколько он себя помнил, в деньгах ему нуждаться не приходилось.

– Я тоже немного знаю о нем, – отозвался адвокат, – помню, он всегда положительно отзывался о вас, пока мы набрасывали текст завещания. Но он был не из тех мужчин, что живут в браке. У него не сложилось в обеих семьях. Работа неизменно оказывалась важнее. Наверное, у него были какие-то свои причины.

– Возможно, – кивнул Сет. – Я не случайно упомянул завещание. Я вхожу в совет директоров двух региональных больниц, и сейчас у нас на повестке дня новое исследование лейкемии. Мы заинтересованы в финансировании этого проекта. Если я унаследую по воле отца хоть что-то, это здорово мне поможет.

Адвокат кивнул, но потом замялся.

– Мистер Мастерз, вы понимаете, что я не могу обсуждать это без присутствия всех наследников. Но один вопрос я вам все же задам: вы женаты?

– Женат? – с удивлением переспросил Сет.

Однажды он почти дошел до этого рубежа – и все окончилось печально. Гвен Джефферс, которой он готов был предложить руку и сердце, отплатила ему изменой. С тех пор мысли о браке Сета не тревожили. Ему нравилось жить в собственном ритме и отвечать лишь за себя и своих компаньонов.

– Нет, – ответил он. – Я не из тех, кто женится. Почему вы спросили?

– В завещании вашего отца есть один пункт, который стоит обсудить до чтения завещания. Одно из его пожеланий – чтобы все наследники были женаты. Мистер Мастерз не объяснил причины, по которой включил это в завещание. Возможно, он просто хотел, чтобы ваша жизнь сложилась иначе, нежели его собственная. Теперь уже мы не узнаем правды. Но, конечно, он имел право ставить любые условия. Так что если кто-то из наследников не будет женат на момент зачитывания завещания, он ничего не унаследует – его доля распределится поровну между другими сыновьями, – а если все они будут холосты, все имущество отойдет на благотворительность. Пока что вы единственный, у кого нет жены. Я звонил вам, чтобы обсудить этот момент, несколько недель назад, но вы были в отъезде. Я оставил вам несколько сообщений на работе. Я спрашивал у ваших братьев, знают ли они что-то, но никто не мог сказать ничего определенного – по-видимому, вы давно с ними не общались.

– Понятно. Да, по возвращении из поездки у меня накопилось столько непринятых вызовов, что до вас я просто не добрался. Мне жаль. Новость не из веселых. – Сет помолчал. – Но ничего не поделать. Тогда я просто встречусь с братьями и их женами. Давно их не видел.

– Да уж, – добродушно ухмыльнулся адвокат. – Мне жаль, что так вышло. Ваш исследовательский проект – дело важное.

– Да. – Встав, Сет пожал руку Бену. – Спасибо, мистер Рукер. Я благодарен вам за новость.

– О чем речь, мистер Мастерз. У вас еще есть десять дней. Возможно, найдете кого-то, кто согласится выйти за вас замуж.

– Не думаю, но спасибо за совет.

Они вместе вышли из офиса. И тут входная дверь открылась, и вошла та самая девушка, что встретилась Сету по дороге в городок. Увидев его, она заметно удивилась, но быстро сумела справиться с собой и как ни в чем не бывало обратилась к адвокату:

– Вам удалось назначить встречу?

– Элли, может быть, ты придешь после обеда, и мы обсудим это с глазу на глаз? – спросил ее мистер Рукер.

– Мне нужно будет возвращаться к работе. Я всего лишь прошу вас ответить «да» или «нет», – нетерпеливо возразила Элли.

– Мне жаль. – Адвокат, улыбнувшись, покачал головой. – Я безуспешно пытался связаться с Уэйдом или Коулом, поскольку они ведают финансами компании. Уэйд сейчас в отъезде, Коул и Чэнс в Нью-Йорке, работают за себя и за брата. Может, нам на минутку зайти в офис?

– У меня нет времени, – повторила девушка. – Извините, нам нужно перемолвиться словечком, – произнесла она, обернувшись к Сету.

Адвокат, глядя на него, беспомощно развел руками, словно извиняясь за настойчивость своей собеседницы.

– Хорошо, – не в силах сдержать улыбку, отозвался Сет. – Я пойду.