Замуж за дракона. Невеста поневоле

Голоса приближались. Я зажмурилась, панически представляя веревочную лестницу. Ничего не материализовалось. А шаги раздались у самой двери.

«Была, не была!» – сказала себе я, распахивая окно.

Уже на середине спуска я была готова пламенно раскаяться. Даже броситься на шею Эриху, только бы донес на своих крылышках обратно наверх. Руки-ноги тряслись, а от взгляда вниз хотелось обнять дерево и срастись с ним.

С горем пополам спустившись, я спрыгнула на землю с последнего сучка. Ладони прошлись по платью, отряхивая прицепившиеся листики. Взгляд метнулся по сторонам. За углом как раз послышались голоса. Я шмыгнула туда, прислушиваясь и подглядывая. Двое крепких мужчин грузили на телегу пустые деревянные ящики.

– Заберем из деревни овощи – и до темноты уже вернемся!

– Хорошо бы! Билл звал перекинуться сегодня в карты. Ты с нами?

Я выскочила из-за угла, суматошно поправляя волосы. На губах расцвела самая умильная улыбка из всех возможных.

– Ой, мальчики, а можно с вами поехать? Мне в деревню нужно! Очень-очень! – я хлопнула ресницами.

«Мальчики» – оба с типом фигуры медведь-дровосек – переглянулись. Один задумчиво перекинул колосок из одного уголка рта в другой. Второй смерил внимательным взглядом, гулко поинтересовавшись:

– Из новеньких, что ли? Не видел тебя раньше!

– Ага, ага, – закивала я. – Крыло еще не зажило, сама никак не доберусь!

Для вида даже потерла плечо, будто ныли лопатки. Мужчина с колоском махнул мне мозолистой ладонью. Дважды просить не пришлось. Я проворно вскочила на телегу, устраиваясь на одном из ящиков. Лошадь фыркнула, трогаясь с места, и мы поехали к деревне ангелов.

Это оказалось уютное местечко: несколько улиц с деревянными домами и аккуратными двориками. Вокруг буйствовал лес, к нему прижимались бочками огороды с низенькими деревянными изгородями. Посреди деревни размещалась собственная площадь с маленьким рынком. Туда мы и подъехали. Продавцы еще не разошлись, а на небольшом деревянном помосте играл музыкант.

На скрипке.

Когда он завел новую мелодию, я как раз слезала с телеги. И чуть не рухнула носом в пыль. От первых же нот сердце сжалось, а дыхание перехватило. Пусть писклявые, пусть неумелые звуки, но до боли знакомые… Я потерла щепотью, трогая собственные пальцы. Чуть загрубелые на самых кончиках. Как от струн.

– Эй, ты чего? – один из попутчиков придержал меня за талию. – Укачало, что ли?

Я отстраненно покачала головой. Взгляд стал отсутствующим, как под гипнозом. Осталось только звучание скрипки.

Я медленно пошла ей навстречу, не замечая ничего вокруг. Ступенька на помост, еще одна… Музыкант непонимающе отвел смычок в сторону.

– М-можно? – тихо попросила я.

«Ты опозоришься, Лори! Ты понятия не имеешь, держала ли раньше скрипку в руках!» – разбушевались внутренние демоны.

Музыкант с сомнением посмотрел на меня, но потом протянул инструмент. Я уперла его в плечо, зажимая подбородком. Так привычно… как дышать. Взмах смычком – и музыка полилась над площадью. Переливистая, бойкая, заставляющая сладко трепетать сердце.

Люди уставились на меня широко открытыми глазами, подходя ближе к помосту. А я наоборот зажмурилась, падая в ощущения. Смычок порхал над струнами легко и быстро. Нота перебегала в ноту, как проворный ручеек.

Я не помнила, кто я и откуда. Зато помнила Чайковского и Прокофьева, Вивальди и Паганини. И это было волшебно.

Закончив играть под громкие аплодисменты, я смущенно сунула скрипку обратно музыканту. Правда, спокойно улизнуть не удалось. Меня обступила восхищенная публика. Вопросы посыпались со всех сторон:

– А сыграй еще! А что ты еще умеешь? Ты наверняка училась при ангельском дворе, да? Ты откуда, вообще?..

«Да меня сейчас на сувениры растащат! А у меня даже нет убедительной «ангельской» биографии!» – испуганно подумала я и юркнула между внезапными фанатами.

Вслед донеслось еще несколько возгласов. Я бросилась прочь по узким улочкам, распекая себя, на чем свет стоит. Незаметно что-нибудь выяснить, ага! Как же! Мастер конспирации! Я сама не понимала, какой черт дернул меня на помост. А теперь просто бежала, пока последние дома не остались позади. Над головой сомкнулись тенистые кроны. Я уперлась ладонью в ближайшее дерево, переводя дыхание.

– Помогите! На помощь! Кто-нибудь! – из чащи донесся пронзительный детский крик.

Я бросилась на крик. Он доносился из густой чащи, и пришлось пробираться через кусты. Колючие веточки хватались за платье и царапали кожу. Несколько раз я споткнулась о коряги, выступающие из земли. Особо зловещим это место казалось за счет деревьев. Темные стволы, узловатые ветви, сплошь черные листья… Совсем не ангельское местечко!

Деревья резко расступились. Я чуть не вывалилась на небольшую поляну. Ее затеняли раскидистые черные кроны, а в просвет между ними падали слабые солнечные лучи. Они играли на чешуе монстра. Он напоминал динозавра: приземистую ящерицу-гиганта с перепончатым гребнем по спине. На лапах – огромные когти, в оскаленной пасти – острые клыки. Зарычав, ящер бросился на своих жертв.