Замуж за Темного Властелина, или Девичник в другом мире

— Ваше высочайшее высочество, — торжественно обратилась ко мне одна из храмовых красоток, — прошу, следуйте за нами.

— В церковь? — не помня себя от волнения, спросила я зачем-то.

И тут же мысленно на себя же прикрикнула. Нет, блин, на ярмарку, Саша. Ты, идиотка такая, кажется, так и не поняла, на что подписалась!

Служительница слегка нахмурилась, не сразу сообразив, что я подразумевала под «церковью», но потом, видимо, решила, что так в Бризантии называются святилища и, снова улыбнувшись, проговорила:

— Сначала в Сад безмолвия. Для молитвы.

Приободрённая её словами (я как дитя малое радовалась малейшей отсрочке), я вышла из экипажа и последовала за прислужницами к ступеням храма. Горожане встречали будущую королеву возбуждёнными криками и громкими хлопками в ладоши. Знать у входа тоже улыбалась, но большинство без особого энтузиазма. И овациями они одарили меня совсем уж жиденькими, такими… ленивыми.

Ой, да смиритесь уже!

Я ведь смирилась…

Почти.

Мы всё-таки вошли в храм, но вместо того чтобы направиться к алтарю, сразу свернули влево и, минуя частокол из массивных колонн, двинулись в полумрак каменной галереи. Я лишь мельком увидела знать, терпеливо дожидавшуюся начала преставления… ну то есть брачного обряда в пропахшем благовониями зале, но Саварда среди придворных не было.

Может, сбежал, как испугавшаяся брачных уз невеста? Хотя вряд ли. Если уж кому и полагается сбегать, так это мне. Но я не стану.

Ради Ульяны.

Миновав старинную галерею, мы вышли во внутренний двор храма, представлявший собой яркий зелёный оазис посреди серого векового камня. Несколько дорожек, рассыпаясь по газонам лучами солнца, вели к его так называемой сердцевине — увитой всё теми же синими цветами беседке. Со всех сторон её «обнимали» молодые деревца, склоняя к белоснежному куполу свои тонкие ветви.

— По традиции перед брачным обрядом невеста должна возносить молитву тёмным богам, но вы вправе просить счастья и благословения у тех богов, к которым тянется ваше сердце, — мягко сказала всё та же храмовница и, подведя меня к беседке, снова поклонилась. — Ваше высочество…

Она ушла, забрав с собой и других служительниц. А я, поднявшись по трём белесым ступеням, опустилась на скамейку. Хорошо здесь… Так бы и сидела вечность, любуясь красотой природы, вслушиваясь в беззаботный птичий щебет и ни о чём не беспокоясь.

Молиться не хотелось. Думать, снова и снова гадая, что будет дальше, если честно, тоже. Здесь, в этом уединённом месте, я вдруг поняла, что устала нервничать, бояться, переживать. Вообще устала. И… скучаю.

По своему пропавшему ярлу.

Незаметно мысли снова сосредоточились на Иваре, и я ничего не могла с этим поделать. Не могла заставить себя о нём не думать.

Не могла перестать чувствовать.

— Не твой цвет, — раздался сбоку тихий, пронизанный не то горечью, не то насмешкой голос. — Тебе, Дамия, совершенно не идут брачные цвета тёмных.

Вздрогнув, я повернула голову и увидела Блэй, обряженную, в отличие от меня, во всё светлое.

Княжна горько усмехнулась:

— А ведь это должна была быть я. Я так долго к этому шла, так надеялась… У меня есть сила и немалая. Я могла бы подарить ему крепких, одарённых сыновей. Из меня получилась бы достойная Полуночная королева! Но он… — ещё одна печальная усмешка. — Почему-то выбрал тебя. С самого начала выделял лишь тебя.

Она приблизилась к беседке, и я с трудом подавила желание из неё выскочить.

Сад безмолвия уже не казался идеальным местом для рефлексии и отдыха. Птичий щебет не успокаивал, и шелест листвы больше не помогал расслабиться. Теперь меня всё напрягало, особенно — скользнувшая в беседку мерзавка. Блэй мягко опустилась на соседнюю скамейку, улыбнулась мне, почти дружески.

Наверное, надо было трусливо, но благоразумно броситься в храм, но вместо этого я произнесла:

— Ты знала, видела, что на протяжении всего отбора Савард был во мне заинтересован, но почему-то пыталась избавиться от Фенеллы. А потом едва не погубила Малэйн.

Удивительно, но княжна не стала отрицать. Дёрнула плечами и буднично произнесла:

— С Фенеллой он тоже флиртовал… Точнее, она с ним, и меня это задело. Ужасно разозлило! Я решила проучить дрянь и, если бы ты не вмешалась, у меня бы всё получилось.

— Если бы я не вмешалась, она бы погибла!

В ответ на мои слова княжна безразлично хмыкнула.

— А что же Малэйн? — спросила я осторожно, мысленно сокрушаясь, что меня привели сюда без стражи.

Когда они не нужны, торчат над душой. А когда рядом оказывается ревнивая маньячка, так их поминай как звали.

Безобразие.

— Она тоже флиртовала?

— Она была опасна. — Неожиданно Блэй посерьёзнела. Лоб девушки прочертила глубокая морщинка, губы некрасиво скривились. — Опасна не менее тебя. Ты — светлая, непонятная прихоть Саварда. Знать Тенебрии тебе не рада и никогда не будет, уж поверь. Тёмные всегда женились на тёмных. Это традиция. Закон. — Она криво усмехнулась. — Закон, который его темнейшество почему-то решил нарушить. Попрать.