Замужество и дирижабли Аурики Фокс

– Я совершенно неподходящая кандидатура! – выпалила я, радуясь, что хоть в этот раз меня не перебивают. – Я не знатного рода, я никогда не была при дворе и я....

– Ошибаешься Аурика. Согласно законам империи, супругой наследника престола может стать лишь та, что является носительницей голубой крови. Королева, принцесса, царевна, княжна… В редких случаях допускается иное, но сейчас даже не редкий случай. Титул “Лисьей Королевы” вполне официальный. Хоть он и не достаточно известный, но он внесен в особую книгу благородных домов Нэхлесса.

Я замялась. Просто не знала, что говорить. Да и еще почему-то рядом с этим человеком ощущала себя мышкой, попавшей в ловушку.

Мне предлагали стать женой наследника престола Нэхлесса! Будущей императрицей… Нет, конечно же вариант с наследником дроу тоже слегка шокировал, но тут я хотя бы могла все списать на хитрых и пронырливых лис. А вот мотивы императора Хруся мне были непонятны, и, если честно, пугали.

К тому же было еще кое-что. Принца, наследника престола, никто никогда не видел. Кто-то говорил, что его и вовсе не существует, а кто-то, что он уродлив, страшен и жесток, поэтому его и держат взаперти, никому не показывая…

В любом случае, вопрос о том, согласиться или нет не стоял, я уже дала обещание лисам, и обычно привыкла держать свое слово.

От волнения, как назло, ужасно захотелось жареных кур. А еще обострившийся после ритуала слух уловил слишком частое и шумное дыхание императора. Он тоже волновался, хоть и не подавал виду. Зачем же ему нужен этот брак?

– Прошу меня простить, Ваше Величество, – сказала я. – Мне не совсем понятны ваши мотивы, но, кто я такая, чтобы оспаривать ваши решения… Я лишь хочу сказать, что не могу быть невестой вашего сына по причине, что уже дала кое-кому обещание.

Император Хрусь нахмурился.

– Кому же? – нетерпеливо спросил он.

– Я не могу ответить пока на этот вопрос. Это, к сожалению, не только моя тайна.

– Это брак по любви?

Я покачала головой.

– Нет, увы. Он связан с решениями во благо моей компании, Файдерт.

Я думала, что император сейчас предложит свою помощь в моих делах с Файдерт и даже уже думала, что ответить и как отказаться, но Его Величество решил избрать другой путь, напрочь разрушив во мне сложившееся о нем хорошее впечатление.

– Что ж, Аурика. Я понимаю, что ты во дворце впервые, и этикет еще до конца для тебя не ясен. Эту ошибку я быстро исправлю, не волнуйся. У тебя будут лучшие учителя. Но пока позволь мне преподать тебе самому первый урок. Запомни, девочка. Императору своей страны не отказывают. Твое согласие в вопросе женитьбы моего сына – лишь досадная формальность, которую легко можно обойти. Что же до тебя, то я дам тебе время все обдумать и принять свою судьбу с улыбкой. Твой будущий титул – большее, что может достичь любая девушка в Нэхлессе. А теперь уходи, Аурика, думай, собирай вещи. Я пошлю за тобой экипаж через несколько дней. До встречи.

Я даже ответить ничего не успела, как император щелкнул пальцами, и подоспевшие служанки помогли мне покинуть тронный зал. У самого выхода из дворца вновь столкнулась с Анжеем Майборо. Это конечно же странно, но мне на секунду показалось, что он меня ждал! Еще и взгляд кинул в мою сторону очень взволнованный.

– Лисья отрыжка, – пробормотала я, скорее ловя экипаж и забираясь внутрь.

От навалившихся проблем хотелось закричать. Лисы здорово меня подставили, наградив титулом, о котором я не имела ни малейшего представления прежде.

Подумаешь, император Хрусь настаивает на моем замужестве с наследником престола? Какая ерунда!

Это было еще полбеды. Оставшаяся половина уходила на то, что он даже нисколечко не обмолвился о том, что хоть как-то поддержит Файдерт в случае моего согласия. Напротив, дал совет побыстрее начать думать о том, чтобы стать матерью и забыть об идущей ко дну компании.

– Шинни! – крикнула, уже оказавшись дома и наливая себе в бокал крепкий коньяк. – Шинни, скорей иди сюда! Надо поговорить!

– Я осуждаю вот это вот… – появившаяся будто из ниоткуда лиска кивнула в сторону бокала с коньяком. – И ты какая-то нервная. Что произошло?

– Что произошло?! – крикнула я, понимая, что больше не могу сдерживаться. – Ты… Нет, вы все! Вы все меня обманули! Воспользовались мной! Понимаешь?! Разве можно было так?! Разве мы не подруги?!

ГЛАВА 9

– Все не так ужасно, как тебе кажется, Аурика! – Шинни смотрела на меня и поджимала ушки.

Я понимала, что она чувствует себя виноватой, хоть и не хочет в этом признаваться, и на какой-то момент мне просто стало ее жалко. Однако, давать слабину я не хотела, продолжая играть роль холодной и обиженной Аурики Фокс.

– Расскажи мне все, Шинни! – потребовала я. – Все, что тебе и лисам известно о титуле, которым вы меня наградили. Я хочу знать, почему на меня вдруг все объявили охоту.

– Аурика! Тебе нужно думать о том, как избежать свадьбы с наследником Нэхлесса, а не…

– Шинни! – я сурово сдвинула брови. – Ничего даже делать не буду, пока не получу ответы на свои вопросы.