Замыкание

Шаги были легкими, негромкими – а в вытянутом и мутном отражении бутылки не разобрать, какой из себя человек. Не говоря уж о мундире, личности, фамилии и титуле…

Но, несмотря на все ожидания старика, и к определенному его разочарованию, за стол присел человек вовсе ему неизвестный и никак не идентифицируемый по системе осанка – форма ушей и подбородка – цвет глаз и волос. Были кланы огненно-рыжие, были русые до белизны; кто-то отличался огромным ростом и нескладным телосложением, а иных легко можно было угадать по горбинке на носу. Аристократия легко отпечатывала в поколениях своих потомков характерные признаки – не спутать.

Мужчина перед Иваном Александровичем, сорока лет на вид, казался разочаровывающе обычным. Кареглазый, темноволосый, невысокий, с легкой степенью полноты, но широким разворотом плеч. Обычный. Он даже одежды выбрал, как у своих охранников – пальто темного цвета, шарф поверх рубашки. И если бы не тяжелые перстни с самоцветами на руках, выставленные словно невзначай, Черниговский с ним и разговаривать бы не стал. А так – видно, что на сохранность этого человека изрядно потратились. Значит, он нужен и важен.

– Ваше сиятельство, – привстал мужчина и отрекомендовался. – Лигачев Павел Павлович, уполномоченный координатор.

Иван Александрович вопросительно поднял бровь, реагируя на странную должность.

– Уполномочен координировать, ваше сиятельство, – ответили ему весьма харизматичной улыбкой. – По ряду ключевых вопросов.

– Коньяк будете?

– Нет, благодарю.

– Тогда я сам, если не возражаете. – Потянулся Черниговский к бутылке.

– Возражаю, если позволите. – Холодно ответили ему.

И этот тон Ивану Александровичу был близок – повелевающий, игнорирующий звания и заслуги, привыкший к повиновению и не терпящий ослушания.

Весьма перспективный тон.

– Тогда обсудим ваши ключевые вопросы? – Убрал старик руки под столешницу и заглянул гостю в глаза.

– Наши вопросы сформулированы Первым советником.

– Мир его праху. – С показным сочувствием покивал Черниговский, проговорив про себя «гори в аду».

– Вы смотрели новости? – Чуть резко вздохнул Павел Павлович. – Тогда будет проще. Наш общий друг погиб, это определено точно. Нам нужна замена, и мы желаем предложить вам стать Первым советником Императора.

Иван Александрович слегка опешил.

– Кто это – «мы»?

– Мы – это люди, которые дали должность предыдущему Первому советнику. – Ответили короткой улыбкой.

– Рюриковичу-то?

– Иван Александрович, Рюриковичей много. Должность Первого советника одна. Кто-то должен был ее занять.

– И причем тут вы? – Раздражался старик. – Кто это такие «вы», что смеете указывать Его величеству?

– Мы – это деньги, Иван Александрович. – Чуть откинулся назад Лигачев. – Вы же не станете спорить, что при прочих равных условиях, выиграет тот, у кого они есть? Мы обеспечили деньгами прошлого Первого советника, и он занял свой пост.

– Это было при прошлом Императоре, – хмурился Черниговский.

– Абсолютно верно, Иван Александрович. Надо сказать, что и при нынешнем ничего не изменилось. Всем страшно, катастрофически нужны деньги. Вельможам, князьям, Его Величеству, их фаворитам и фавориткам. Деньги нужны были даже Вам, ваше сиятельство – и если бы они были, то княжество по-прежнему было бы при вас. Не стоит смотреть на меня столь гневно, раньше мы не сотрудничали, Иван Александрович. Безусловно, мы бы вам помогли. – Примирительно завершил он.

– Кого именно вы представляете? – Давил старик взглядом.

– Финансовые круги. Весьма влиятельные, как вы можете видеть.

– И вы предлагаете идти к княжне Черниговской с банкиром? – Фыркнул Иван Александрович. – Он подтвердит мне факт замужества?

– А с кем бы вы хотели пойти? – Придвинулся Павел Павлович. – Хотите, отправлю с вами министра? Князя? Или капитана линкора, с правом венчать на борту? Встанете с Черниговской в тазик, вот вам и…

– Не паясничайте!

– Иван Александрович, я абсолютно серьезен. В нашей колоде так много карт, что я могу отправить с вами хоть принца крови. Вы недооцениваете потребность людей в деньгах.

– Вы забываете о чести этих людей. – Не нравился Ивану Александровичу собеседник, и он не пытался этого скрыть.

– Что такое честь? Сдержанное обещание? А хотите, завтра мы заблокируем все счета какого-нибудь князя, гарантировавшего сделку своим словом? Где будет его честь? Она у нас, вместе с его банковским счетом. Его спокойствие, свобода от бунтов черни, штурмующей банкоматы и отделения банков, которые отчего-то перестали работать. Его безопасность, способность платить дружине, покупать оружие и наемников, когда враг перейдет границу. Мы владеем деньгами империи, а на деньги покупается все. Почти все, – оговорился Лигачев. – С вами мы желаем дружить.

– У вас не все деньги империи.

– Пока что да. – Легко согласился Павел Павлович. – Но мы хорошо поработали с предыдущим Первым советником, и, к примеру, клана Фоминских больше нет. Как и их банка.

– Он перешел к Долгорукому.

– Там уже не те обороты, – отмахнулся Лигачев. – Он не встанет на ноги. Мы с вами не дадим, уважаемый Иван Александрович.