Запад – Восток

– Грустно, – прошептала Катрин. Сочувственно слушая откровения сестры Клода, она не решалась прервать ход ее мыслей нелепыми вопросами, хоть их накопилось приличное количество. Дослушав до конца, Катрин забыла половину того, что намеревалась спросить. Причитания Маргариты несколько успокоили ее собственные переживания. Она уже окончательно запуталась, не зная, чему верить, где правда, а где ложь. Но история брошенной аристократки затронула струны ее сердца.

– Не грустно, а больно… – выдавила Маргарита. – Грустно, когда вы расстаетесь на день, а когда тебя бросают – это больно.

– А если Нино вернется?

– Ты думаешь, я прощу его?

– Но вы же…

– Я никогда его не прощу! – отрезала Маргарита. – Он убил мое последнее счастье, а я не привыкла прощать измены. Даже догадываюсь, куда мой прохвост мог податься – наверняка его переманила одна сучка, моя дальняя родственница. Как-то она заметила Нино на моем дне рождения, по дурости и наивности я не скрывала его от чужих глаз, а выставляла напоказ. Она предложила ему более выгодные условия! Это я, старая дура, хотела дотянуть до Рождества. Загнула! Будь я поумнее, то договорилась бы о совместном лете и подарила этот чертов дом. Проклятая вертихвостка меняет мужчин как перчатки, мой сладкий мальчик наверняка поддался искушению. Не удивляйся, если вдруг я решу отомстить – найму убийц и прикончу Нино. Если не мне, пусть не достанется он никому!

«Зловещая баба! С ней лучше не связываться, боком выйдет», – заключила Катрин.

– Он получит сполна! Негодяй! Мерзавец! – сотрясала воздух Маргарита. – Я получила от него выстрел в сердце. Но для него он будет смертельным!

– А где он теперь? Вам не лень искать его, тратить время и силы?

– Где он? Там же, где и облезлая сучка – развлекается в Альпах! Она звонила сегодня утром, кукарекала, как ей нравится кататься на горных лыжах. Убью их обоих, чтобы неповадно было отбивать чужих мужиков! Она постоянно крала моих мужчин. Настанет судный день, они поплатятся за грехи!

– А если убийство раскроют?

– Черта с два!

– Уверены?

– Что мне терять? Моя жизнь кончена, я старуха, на днях сама сдохну. Молодость не вернешь, эликсира жизни не существует. Мой тебе совет, детка: не люби никого, кроме самой себя. Так ты проживешь долго и счастливо, поверь мудрой увядающей перечнице.

– Ценный совет, приму к сведению, – осторожно ответила Катрин, чтобы не гневить разъяренную собеседницу.

За беседой женщины не заметили, как вернулись Клод и принц Сафар, закончившие деловые переговоры. Француз заметно нервничал, щеки его пылали, он часто моргал и проверял карманы брюк. Не в пример де Ронсару принц Сафар выглядел полностью удовлетворенным. Он важно сел на прежнее место и спрятал во внутренний карман бесценные четки, с которыми до этого ни на секунду не расставался.

Прекратив по обоюдному молчаливому согласию разговор с Маргаритой, Катрин сделала вывод, что за кулисами произошло что-то важное, причем не в пользу ее благоверного. Впрочем, она и не пыталась узнать суть происходящего. На примере взбалмошной сестры де Ронсара Катрин уверилась, что лучше не задавать лишних вопросов и не совать нос в чужие дела.

– О чем шумим? – спросил Клод. – Вас с третьего этажа слышно.

Сестричка ответила первой:

– Мы обсуждали предстоящие модельные показы. Сейчас начнется Миланская неделя моды, и я напугала Катрин, что собственноручно прикончила бы нескольких итальянских дизайнеров за непрактичность их последней коллекции.

– Жестоко, – оценил кровожадность сестры Клод и обратился к Катрин: – Она легко это сделает, так как некоторых из них знает лично.

– Им я дам шанс исправиться, – надменно произнесла сестра.

– Я более либерально отношусь к фэшн-индустрии, – заметила Катрин. – Есть высокая мода для искусства, а есть одежда для жизни – я разделяю эти понятия. Согласна, что процентов семьдесят из того, что демонстрируют нам модельеры, я бы под угрозой расстрела не надела, но оценю их эпатаж, красоту и возвышенность. На то она и мода.

– Как тонко подмечено, – заметил Сафар. – Я восхищаюсь не только вашей внешностью и обаянием, о восхитительная Катрин, но и вашим незаурядным умом. Воистину, вы клад для любого жениха!

Катрин не знала, куда деться от его назойливых комплиментов.

– Позвольте, я оставлю вам о себе скромное напоминание, – продолжил Сафар. Он засунул руку в карман пиджака и вытащил бордовый футлярчик. – Это вам от меня, будете помнить. Откройте!

Девушка открыла футляр и увидела сияющий камень.

– Кольцо? Мне? – застыла она в изумлении.

– Вам, Катрин. Прекрасный сапфир будет дополнять вашу неординарность. Он не сравнится с вами, но украсит ваш безымянный пальчик. Наденьте, не стесняйтесь!

– Но я не могу принять такой дорогой подарок, – виновато посмотрела на Клода обескураженная Катрин.

– Никаких но! – отчеканил Клод. – Принцу нельзя отказывать.

– Раз ты настаиваешь, – неуверенно произнесла Катрин и достала колечко.

Пальцы дрожали и не слушались ее. Она медленно надела кольцо, и оно намертво обхватило палец. Отныне его не снять.

– Ну-ка покажите нам, – попросил Сафар.