Запах денег

Гирланд спустился по винтовой лестнице. В течение трех утомительных часов никто из слуг фон Гольца не показывался.

– Джилли, нужна твоя помощь. Поднимись в башню и наблюдай за лесом. Если увидишь, что выходят люди, дай мне знать. Я хочу поговорить с Маликовым. – Он вышел в коридор. – По-моему, пора. Ничего не слышал?

– Нет.

– Возможно, действительно все ушли и мы зря тратим время. Но я не желаю рисковать. Если в доме остался стрелок, то он наверняка в главной гостиной – только оттуда просматривается лестница. Я спущусь по веревке и проверю.

Маликов покачал головой:

– Слишком опасно. Если он тебя услышит, то выйдет на веранду и спокойно пристрелит. – Маликов помолчал. – Попробуем испытать его нервы. Только спустимся сперва на третий этаж. Я выйду на балкон и начну, отвлекая, стучать по перилам. Испытанный прием.

Гирланд согласно кивнул:

– Что делать мне?

– Стоять на лестничной площадке. Если он выскочит на веранду, я быстро ударю подряд два раза. Ты должен сбежать на второй этаж до его возвращения.

– Ясно.

Они приготовили оружие и двинулись по лестнице. Оба были натренированы ходить как призраки и достигли третьего этажа без единого звука.

Гирланд остался на площадке, а Маликов ступил в коридор и проскользнул в одну из комнат. Осложнения вызвали ставни на окнах – не скрипнут ли? С бесконечным терпением он стал открывать ставни. Операция заняла почти пять минут, но прошла совершенно бесшумно. Маликов оказался на балконе, лег и принялся стучать дулом пистолета по нижней перекладине перил. Нависшая над замком тишина усиливала звук. Тап-тап-тап. Пауза. Тап-тап-тап.

Силк застыл, потом быстро оглянулся в сторону веранды. С грациозностью кошки он встал, сжимая оружие, и замер, настороженно прислушиваясь. Стук прекратился, и вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем напольных часов.

Птица? Капает из крана?

Медленно тянулись минуты.

Снова стук.

Силк шагнул на порог веранды. Ветка дерева? Нет, звук металлический. Но раздавался он явно снаружи. Выходит, его кто-то подстерегает? Ловушка?

Тишина. Силк подался вперед – ничего не произошло. И только он решил вернуться, стук возобновился.

Фон Гольц заверял, что Гирланд не вооружен. Памятуя об этом, доведенный до бешенства Силк твердо вознамерился найти источник звука и вышел на веранду.

Маликов увидел его, быстро ударил дважды и отполз.

Гирланд услышал сигнал и на цыпочках сбежал по лестнице на второй этаж. С площадки видны были полуоткрытая дверь в гостиную и краешек кресла. Он отступил в коридор.

Силк запрокинул голову на ряд балконов над собой, неосмотрительно высунувшись далеко вперед.

Маликов усмехнулся и поднял пистолет.

Силк уловил движение, хотя оружия не увидел, и мгновенно выстрелил. Пуля врезалась в стену чуть ниже головы Маликова, один из осколков ударил ему в переносицу. Маликов отпрянул, а Силк, зная теперь, где находится противник, кинулся в гостиную.

Довольно играть в кошки-мышки! Безоружный Гирланд на третьем этаже!..

Силк не раздумывал. Не пытаясь больше скрываться, он рванул наверх, перепрыгивая через две ступени.

В коридоре второго этажа Гирланд прижался к стене за углом.

Силк с топотом бежал по лестнице. Когда он выскочил на первый пролет третьего этажа, за ним бросился Гирланд. Силк услышал шум и успел повернуться, но Гирланд ударил его по коленям, и Силк, выронив пистолет, покатился вниз.

Гирланд молниеносно прыгнул, развернувшись в воздухе, нанес противнику сильный удар в шею и упал на обмякшее тело. Маликов подскочил, когда Гирланд уже вставал на ноги.

– Ты ранен? – спросил Гирланд, увидев кровь на его лице.

– Ерунда. – Маликов вытер лицо платком и нагнулся. – Кто это?

– Понятия не имею… Экий красавчик. Погляди за ним, я схожу за веревкой.

Гирланд вошел в ближайшую комнату и оторвал кусок шнура. Они связали Силка и оттащили бесчувственное тело в коридор.

Через десять минут вместе с Джилли они сидели в просторной кухне, жадно уплетая холодных цыплят и толстые ломти ветчины.

– У меня идея, – невнятно промычал Маликов. – Вовсе ни к чему дожидаться этого гонца здесь. Можно встретить его в мюнхенском аэропорту. Я думаю, вдвоем мы сумеем убедить его расстаться с фильмами. И к ночи вернемся в Париж.

– Слишком рискованно. Вдруг не узнаем?

– Не волнуйся, я хорошо его разглядел.

– Как насчет электрического тока вдоль стен?

Маликов вытер рот ладонью.

– В гараже четыре автомобиля. Подъедем к проходной, возьмем ее – и вперед.

Гирланд задумался.

– Что ж, пожалуй. – Он повернулся к Джилли. – Ты умеешь водить, крошка?

– Конечно… И не называй меня крошкой!

Гирланд рассмеялся:

– Собирай вещички. Друг, сделай одолжение, – попросил он Маликова, – подгони машину.

Через десять минут Гирланд с чемоданами в обеих руках и Джилли, следовавшая за ним по пятам, сбежали вниз к белому «мерседесу».

– Садись за руль, – велел Гирланд девушке. Он забросил вещи в багажник и сел с Маликовым на заднее сиденье.

Джилли повела машину по длинной извилистой дороге, пока Гирланд не приказал остановиться.

– Дальше мы пойдем пешком. Когда я свистну, подъезжай к воротам.