Запах Сумрака

– Нет никаких «но»! – рявкнул Сколь. – Три недели назад Лакс призвал всех Старших в Таллин. В город, который через сутки должен был быть наполнен Инквизиторами. Не знаю, что он затеял на этот раз, но я не поехал. И таких, как я, нашлось немало. Ты спрашиваешь, почему я тебе помогаю? – Сколь нервно рассмеялся. – Да потому, что мне страшно.

– Удивительно, – вздохнул я. – Но, черт возьми, логично.

– А ты думал, – фыркнул Сколь. – У тебя дети есть?

– Дочка. – Я потер занывшее плечо. – Была.

– Тогда вот что я тебе скажу, мой юный друг. – Сколь подался вперед и облокотился на стол. – Все, что тебе говорили Великие Пресветлые маги, – забудь. Нам не мировое господство и каждый день жрать девственниц нужно, а то же самое, что и вам, и обычным людям. Чтобы тихо и спокойно. И чтобы детишки из школы вовремя возвращались.

А ведь я его понимал. Понимал и верил вервольфу Старшей крови, разменявшему уже черт знает которое по счету тысячелетие. Если не самому Сколю, то женщине и детям там, на лужайке за домом, – верил. Сейчас оборотень снова выглядел как самый обычный человек. Совершенно по-человечески напуганный чем-то, что было сильнее даже самой старшей из Старшей крови.

– Ты же понимаешь, что если она действительно вернется, то все вот это, – Сколь указал рукой в непонятном направлении, – очень быстро закончится. Я не знаю и знать не хочу, что придумал Лакс. Но если ты отыщешь Праматерь, если сможешь убить ее, – Сколь схватил меня за запястье и с силой сжал, – убей.

* * *

Я еще раз посмотрел в зеркало и сбросил газ. Неприметная пыльная машина прицепилась ко мне километров через пятьдесят-семьдесят после границы и почти час гнала меня по трассе, но теперь, кажется, отстала. На равнине автомобильный двигатель еще кое-как справлялся, но когда узкая дорога начала виться и забираться в гору, тянуть полторы тонны металла и двух Инквизиторов стало куда сложнее. Вероятно, они потеряли меня задолго до Обертерцена, но я все равно мчался, прошивая насквозь крохотный городок и распугивая местных ревом мотора. И только едва не проскочив мимо поворота, поехал чуть медленнее. Подаренный Майком навигатор вел меня по улице с труднопроизносимым названием Гафадурштрассе. Вперед и вверх.

В горы.

Похоже, этот путь не пользовался особой популярностью. Узкая дорога, да еще и заасфальтированная кое-как – по местным меркам, разумеется. Публика, посещавшая швейцарские Альпы в горнолыжный сезон, наверняка предпочитала пользоваться альтернативным транспортом. Перед тем как Гафадурштрассе ушла вправо, я успел зацепить краешком глаза линию подъемников. Вся человеческая активность смещалась туда, где туристы готовы были тратить кровные евро и франки. Здесь остались только пустые скошенные поля и фермы, построенные в прошлом, если не в позапрошлом веке.

Я покачал головой и легонько хлопнул ладонью по рулю. Надо же. Если где-то и существовало место, более тихое и спокойное, чем берег озера на севере Италии, то здесь. Пастораль в чистом виде – и где-то тут мне предстояло искать логово Великой Праматери. Похоже, хтонические чудовища предпочитали жить там, где поспокойнее.

После очередной крохотной фермы дорога еще больше задралась вверх, углубилась в лес и окончательно испохабилась – то и дело в асфальте попадались трещины, из которых вовсю перла наглая растительность. Я проехал еще где-то километр или полтора и уперся в тупик.

Дальше пути не было. Прямо передо мной росли точно такие же сосны, как и по сторонам. Я опустил мотоцикл на подножку и постучал по экрану навигатора. Для электроники Гафадурштрассе тоже обрывалась здесь – он беспомощно мигнул, показывая конец маршрута, и погас.

И когда только успело стемнеть? Еще въезжая в лес, я слеп от солнца, отраженного в хромированных деталях, а сейчас со всех сторон надвигалась серая дымка. Мотоцикл подо мной чихнул и заглох.

– Что, опять? – проворчал я.

Собственный голос прозвучал глухо, будто я слышал его откуда-то издалека.

И только когда мои ноги ступили в синеватую густую растительность, я понял, что все-таки доехал туда, куда хотел. Обитель Великой Праматери скрывалась за одной из тайных троп оборотней. Здесь не я уходил в Сумрак – Сумрак сам наползал на окружающий мир густой пеленой. В которой меня уже ждали.

– Ну, привет, серый. – Я помахал рукой. – Давно не виделись.

Сумеречный Волк, как всегда, не ответил. И как всегда, повернулся спиной и поспешил вперед, указывая путь. Мне оставалось только следовать за ним, на ходу вынимая из рюкзака Дюрандаль.

На первом слое Сумрака дорога не заканчивалась, превращаясь в узкую лестницу. Теперь я спускался вниз. Через пару десятков ступенек Волк обернулся, несколько раз скребанул камень могучей лапищей и исчез. Я не сразу понял, что меня приглашают идти глубже.

Второй слой. Здесь деревьев уже не было – зато лестница стала чуть шире и ровнее. Теперь я уже не боялся свернуть шею и даже попробовал шагать быстрее. Получалось неплохо – пока Волк снова не остановился и не принялся царапать когтями ступеньку. Последнюю. На втором слое дороги дальше не было. Лестница упиралась в скалу.