Запасные части

«Приземляемся, – прозвучал мысленный голос челнока. – Три, два, один».

Посадочные опоры вгрызлись в землю. Лелу бросило вперед, и тряска прекратилась. Она отсоединила крепления безопасности. Эрген уже был на ногах, к боку он прижимал винтовку. Унтата и Хтака зашагали за ним. Щелкая затвором винтовки, Лела двинулась следом.

Они покинули шлюзовую камеру. Вокруг челнока раскинулись гнилые болота. Над стоячей мутной водой вились испарения. Виднелись изломанные очертания деревьев. По кочкам стелились ползучие растения. На блеклом небе висела белая звезда.

– Гнойная помойка удивительной красоты. – Прижав винтовку к плечу, Хтака поводила зеленым лучом прицела. – Быстрее бы отделаться.

Стоя по колено в жидкой грязи, они наблюдали, как из грузового отсека челнока выполз сборщик, его сопровождала вереница пустых хранилищ. Начался сбор сырья.

«Лучше так, чем на Новой Луне, – подумала Лела. – Всю жизнь, пока не сбежала с Лагуны, я боялась попасть на Новую Луну…»

– Считаете, мы вернемся когда-нибудь на Лагуну? – спросила Унтата.

– Замолчи, – приказал Эрген. – Это не обсуждается.

– Мы не на «Оазисе», – пожала плечами Унтата. – Кто услышит?

– Все равно это не обсуждается, – сказал Эрген. – Нам главное восполнить запасы сырья. Ну и… – он обвел рукой челнок, сборщик и хранилища, – полно ушей. Считаешь, они не мечтают, чтобы твою ЦНС встроили в машину? Почему их ЦНС в машине, а твоя – нет?

Смуглое лицо Унтаты посерело.

– Все отправятся в переработку на запасные части, – прошептала Лела. – Нас послали найти новый дом, а в итоге мы не знаем, в какой стороне Лагуна.

Издавая чавкающие звуки, сборщик продвигался по гнилому болоту. Очередное хранилище, отделившись от него, покатило через жидкую грязь к челноку.

– Второй отряд подвергся нападению! – сообщил Эрген. – Их сборщик выведен из строя.

Лела крепче сжала винтовку. Через ткань скафандра ощущались прикосновения животных. Она не сомневалась – рано или поздно, пользуясь прикрытием растительного мусора на поверхности мутной воды, к ней подкрадется хищник, достаточно крупный, чтобы перекусить ее пополам.

Закричав, Унтата погрузилась с головой в мутную воду. Лела бросилась к ней, нарочно не слыша приказов Эргена соблюдать осторожность. Эрген всего лишь пытался сохранить большую часть отряда. Перед внутренним взором из глубин гнилого болота поднималась кровь, растекаясь жирным голубым пятном…

– Спокойно! – Унтата поднялась в полный рост. – Я поскользнулась! Все хорошо!

Мелкое животное, напоминающее присоску с длинным хвостом, выпрыгнув из мутной воды, прилепилось к визору Лелы. Лела видела его внутренности под кожей, шевелящие острые зубы в несколько рядов, загнутый хоботок, выпускающий желтую жидкость. От места соприкосновения желтой жидкости и визора поднялась струйка дымок. У Лелы перехватило дыхание. Она потянулась за ножом.