Записки фаворитки Его Высочества

- У вас есть к ним какие-нибудь вопросы, Ваше Высочество? - осведомилась я.

- Только один. - Принц подошёл почти вплотную к Вольфу, мимоходом опустив руку на голову вильнувшего хвостом Рональда. Не знаю, какое чутьё ему в этом помогло, но лучший волкодав сам избрал главаря разбойников в качестве своей жертвы. - Кто?

Принц был на несколько дюймов ниже Вольфа, и всё равно ему каким-то образом удавалось смотреть на последнего сверху вниз. Разбойник молчал.

- Ты не расслышал мой вопрос? - сухо спросил Рауль. - Кто твой хозяин?

- У меня нет хозяев, - с вызовом произнёс Вольф. - Я - свободный художник.

- Мне глубоко безразлично, что ты о себе думаешь, - процедил принц. - Назови имя заказчика.

- Зачем? Чтобы потом он меня убил?

- Для этого ему как минимум придётся тебя найти, - напомнил Рауль. - А я уже здесь. И моя рука не дрогнет.

Что-то в его интонации не оставляло сомнений: рука действительно не дрогнет.

- Ваше Высочество, собаки очень голодны, - вмешалась я. - Они ничего не ели со вчерашнего вечера. Было бы хорошо скормить им кого-нибудь. Всех сразу необязательно, но хотя бы одного. Они поделятся. Кому-то руку, кому-то ногу, Рональд вон печёнку любит, мозги опять же вкусная вещь...

- Мозгами здесь не разживёшься, - отозвался Рауль. - Если он решился влезть в такую большую игру, даже не понимая, чем это для него самого обернётся. Люди, которые приходят к власти подобным образом, никогда не оставляют живых свидетелей. А уж исполнители идут в расход в первую очередь. Так что, - снова обратился он к Вольфу, - выгораживать заказчика тебе нет никакого интереса.

Разбойник в раздумье пожевал губами и, видимо, счёл доводы принца убедительными.

- Ну хорошо, а что будет, если я скажу, кто заказчик? - прищурился он.

- Скажешь, тогда и разберёмся, - ответил Рауль. - Допустим, что я, так и быть, не вздёрну тебя на виселице, а отпущу на все четыре стороны.

Вольф снова пожевал губами.

- Ладно, ваша взяла, - кивнул, наконец, он. - Заказчик - Гектор Вилстон.

- Значит, всё-таки Вилстон... Когда у вас назначена встреча?

- Это уже второй вопрос, - заметил разбойник.

- Вопрос второй, - кивнул Рауль. - А псов - двенадцать. И все голодные.

- Убедительно. Ладно, он должен приехать сюда сам, завтра вечером.

- Хорошо. Это оставляет массу времени. Что будем с ними делать, Говорящая? - повернулся ко мне принц.

- Вы обещали меня отпустить! - напомнил Вольф.

- А кто слышал? - изогнул бровь Рауль.

- Лично я ничего подобного не слышала, - развела руками я. - А вы?

Последний вопрос был обращён к разбойникам. Те неуверенно закачали головами, подтверждая один нехитрый тезис: пара голодных звериных глаз весьма негативно влияет на слух человека.

- Ладно, даю вам последний шанс, - милостиво вздохнул принц.

Милость тут, разумеется, была ни при чём. Просто Рауль прекрасно понимал, насколько сложно было бы нам доставить во дворец всю эту ораву. А скармливать их псам, ясное дело, ни он, ни я не собирались. Я вообще собачек чем попало не кормлю. Кто их знает, этих разбойников, чем они питались и чем болеют?

- Убирайтесь отсюда, и чтобы духу вашего не было в моём королевстве. Предупреждаю: если попадётесь, второго шанса точно не будет.

- Надеюсь, не нужно уточнять, что преследовать нас было бы не очень хорошей идеей? - спросила я, опустив руку на спину одного из волкодавов. - Хорошо. Да, и последнее. Надеюсь, вы будете достаточно любезны, чтобы пожертвовать своё оружие на благо короне? Складывайте в фургон. И про во-он те арбалеты не забудьте. Медленно и печально, - напомнила я под сдержанное рычание отреагировавших на движение псов. 

Глава 12. Дорога домой

Повозка снова мелодично поскрипывала, легонько подпрыгивая на толстых древесных корнях и ухабах. Пятеро псов добровольно бежали рядом с повозкой, следуя собственному желанию размять лапы; остальные снова разместились в фургоне. Я, как и прежде, сидела на вожжах; Рауль расположился снаружи рядом со мной. Мы несколько раз замедляли ход и даже останавливались, дабы проверить, нет ли за нами погони либо слежки. Судя по всему, не было ни того, ни другого. Впрочем, это и не удивляло: навряд ли хоть кому-то из разбойников всерьёз захотелось бы продолжить знакомство с моими собачками.

Поначалу мы ехали молча. Садясь на повозку, Рауль на мгновение сжал мою руку, и больше мы не общались: обстановка разговорам не способствовала. По мере того, как мы удалялись от камышовых зарослей, принц всё больше хмурился, а затем стал то и дело оглядываться по сторонам. Когда повозка въехала в лес, и за нашими спинами сомкнулись деревья, он, наконец, спросил:

- Где остальные?

- Кто "остальные"? - не поняла я.

- Тебе виднее, кто. С кем ты сюда приехала? Офицеры охраны, стрелки, стражники?

Я прикусила губу.

- Ваше Высочество, а вы очень расстроитесь, если я скажу, что не будет никого, кроме тех, кто уже здесь? - Я мотнула головой в сторону фургона.

- Хочешь сказать, что приехала сюда одна?

- Ну, в некотором роде.

- Объясни.

- После вашего исчезновения я оказалась некоторым образом в опале.

- Понимаю,- немного подумав, кивнул он. - Дальше?