Записки на полях соленых книг

Эмми повернулась, собираясь войти в дом, но вдруг остановилась и пролила кофе на купальный халат. Быстро изменив направление, она прошла мимо обеденного стола, где оставила чашку, и свернула в спальню, где лежали книги с тайными посланиями из коробки, которую она впервые открыла в «Страницах Пейдж» и до сих пор не отвезла в «Находки Фолли». Они лежали в маленькой коробке у двери. Эмми вывалила книги на кровать и стала перекладывать их до тех пор, пока не нашла «Прощай, оружие!».

Она быстро раскрыла книгу с чернильным эскизом бутылочного дерева – тот самый рисунок, который заставил ее покинуть Индиану и уехать на Фолли-Бич. Наклонившись, она внимательно посмотрела на рисунок и обнаружила кое-что, чего не заметила раньше. В одной из бутылок на нижней ветке находился предмет, похожий на скатанный лист бумаги. Эмми села и пожевала нижнюю губу, глядя на рисунок. В конце концов она отложила книгу и потянулась к телефону, готовая сообщить Хиту о своем открытии и о том, что оно может означать. Когда ее рука прикоснулась к трубке, телефон зазвонил, и она вздрогнула от удивления.

– Алло?

– Привет, Эмми, это Хит. Надеюсь, я не разбудил вас.

Она посмотрела на часы, показывавшие, что время приближается к половине десятого.

– Хотите пожурить меня за то, что я не бегаю по пляжу?

– Вовсе нет. Думаю, вы еще не отошли от прошлой пробежки. Нужно подождать день-другой.

Эмми собиралась возразить, но он заговорил снова:

– Когда вы собираетесь приехать в магазин?

Она выпрямилась.

– В магазин? Вы имеете в виду «Находки Фолли»? – она снова взглянула на часы. – Примерно через полчаса, а что? Что-то не так?

– Все в порядке. Я с шести утра расчищаю ход на чердак, чтобы вся грязная работа была закончена до того, как вы откроетесь в понедельник. Все идет по графику, но я тут кое-что нашел и подумал, что вам захочется на это посмотреть.

– Разве нельзя сказать по телефону?

Она почувствовала, что Хит улыбается.

– Тогда это не будет сюрпризом, не так ли?

– Отлично. Но я тоже кое-что собираюсь вам показать, – Эмми сделала паузу, ожидая, когда Хит спросит ее, что это такое. Она снова представила его улыбку, как будто он знал, что она ему покажет.

– Вот и замечательно. Покажете, когда приедете сюда.

Эмми приняла душ, оделась и положила книгу с рисунком в свою сумочку. Когда она распахнула парадную дверь, то увидела на подъездной дорожке знакомый автомобиль, блокировавший выезд ее машины. Она заперла парадную дверь, быстро спустилась с крыльца и оглянулась по сторонам в надежде увидеть Джолин.

В салоне никого не было, поэтому после осмотра улицы и переднего двора Эмми отправилась на задний двор, гадая о том, не стоит ли позвонить Хиту. При этой мысли она почувствовала себя виноватой, потому что каждый разговор с Джолин после инцидента в ресторане был спокойным и профессиональным – хотя они беседовали только по телефону – а ее работа, полученная по электронной почте, выглядела превосходно. Но мысленно Эмми по-прежнему видела на кушетке пьяную Джолин, носившую помолвочное кольцо, и сейчас она испытывала определенную тревогу.

Эмми обнаружила Джолин на законченной части причала, она разглядывала опустевшее гнездо. Девушка повернулась, когда услышала шаги Эмми.

– Хит не говорил мне, что скопы в этом году вернулись. Я предполагала, что они обязательно вернутся, и я рада видеть их здесь снова.

Эмми остановилась у дальнего конца причала возле бутылочного дерева. Он спрашивала себя, догадалась ли Джолин заглянуть в бутылку и увидеть записку, оставленную Хитом, но почему-то испытывала облегчение от того, что записки больше нет.

– Не знаю. Я даже не замечала этого гнезда, пока они не улетели.

Джолин смотрела на болото, засунув руки в карманы длинного парчового плаща.

– Вы собирались о чем-то поговорить со мной? Мне нравится дизайн для страниц Лулу, который вы прислали на прошлой неделе. Думаю, там не потребуется никаких изменений. Сегодня я собиралась связаться с вами по электронной почте.

Джолин подняла руку и откинула волосы, упавшие на лицо. Сапфировое кольцо блеснуло на солнце. Эмми посмотрела на него и ощутила тяжесть прожитых лет, как вес зимнего пальто с глубокими карманами, наполненными несбывшимися мечтами и обещаниями. Она невольно прикоснулась к золотому кольцу на своем пальце.

Джолин рассеянно посмотрела на нее.

– Я надеялась, что вам понравится. Но сегодня я приехала сюда, чтобы встретиться с Лиз и ее малышами. Я забронировала номер в одном из отелей Чарльстона, так что не буду тревожить Джона и Эбигейл, – она повернула голову и слабо улыбнулась Эмми. – Они добры ко мне, но у меня такое ощущение, что они каждый раз ждут не дождутся, когда я уеду.

Эмми оглянулась на свой автомобиль и еще раз убедилась, что она не сможет объехать «Ауди» Джолин, не задев карликовую пальму и подъездной дорожки.

– Вы можете оставаться здесь, сколько хотите, но вообще-то я собиралась в «Находки Фолли», но не могу выехать на улицу.

Джолин не отреагировала на ее слова, но обратила внимание на штабель досок, сложенных у причала.