Записки на полях соленых книг

– Но кого он убил…? – Эмми подняла голову и увидела, что Джолин внимательно смотрит на нее ясными зелеными глазами. – Кэт. Вы сказали ей, что Питер убил Кэт, чтобы Мэгги не пошла к нему. Поэтому вы спрятали предсмертное письмо.

– Я не знала, что еще можно сделать. Но, в конце концов, все это уже не имело значения. Это я убила Мэгги. И какая разница, как я это сделала.

Эмми машинально потерла сорванный ноготь, когда последняя назойливая мысль наконец пробилась на поверхность.

– Вы когда-нибудь говорили ей правду?

Грудь Лулу поднялась и тяжело опустилась под голубым одеялом.

– Да. Но это произошло через сорок лет. Долгие годы я наблюдала, как она впустую тратит свою жизнь в ожидании того, кто никогда не вернется, – она глубоко вздохнула. – Видите ли, Мэгги пообещала Питеру, что дождется его возвращения независимо от того, сколько пройдет времени. Поэтому она никогда не покидала Фолли-Бич. Она ждала, когда он вернется и попросит у нее прощения. Когда он объяснит, что случилось с Кэт, чтобы они снова могли быть вместе. За эти годы она пришла к выводу, что Кэт была отчасти виновата в своей смерти. Она была готова найти любую причину, чтобы оправдать свое ожидание. Она ждала и ждала…

Лицо Хита было отрешенным и лишенным малейших эмоций.

– Но ты знала. Почему ты ей не сказала?

– Сначала молчать не составляло труда, ведь так много людей погибло или пропало без вести на войне. А если бы Мэгги узнала правду о Питере, то считала бы себя ответственной за чужие страдания. Она испытала слишком много разочарований и была чрезмерно впечатлительной. Даже сейчас я понимаю, какой ранимой она была, и знаю, что она не смогла бы вынести всю правду. Очевидно, я была права, потому что Роберт тоже ничего ей не сказал. Мне не известно, догадывался ли он, что я тоже знаю правду, но мы оба хранили молчание, считая, что оберегаем Мэгги.

Эмми немного подумала.

– Но уже через месяц она вышла замуж за Роберта. Почему?

– Роберт сказал, что если Мэгги что-то понадобится, стоит лишь обратиться к нему. После случившегося с Питером и Кэт она обезумела от горя, и я очень беспокоилась за нее. Поэтому я нашла Роберта и попросила его прийти, – Лулу наморщила лоб. – Думаю, оба нашли друг в друге что-то такое, в чем оба нуждались – некую замену тому, чего они лишились. А поскольку Роберту предстояло отправиться за границу, думаю, это показалось им наиболее логичным поступком.

Шли годы, Мэгги воспитывала Джона. Тогда я поняла, что правда может нарушить эту связь, каким-то образом заставить ее отречься от ребенка. Я знала, каково потерять родную мать, и мне не хотелось такой судьбы для невинного малыша. Я внушила себе, что не стоит ворошить прошлое. Иногда мне даже начинало казаться, что она забыла о своем обещании Питеру, потому что брак с Робертом вполне ее устраивал. Но потом я заметила кольцо на ее пальце и поняла то, что знала всегда: обещание, которое она дала, связывало ее на всю жизнь. Она никогда не снимала это кольцо.

Хит выпрямился с недоуменным видом.

– До урагана «Хьюго». Тогда она все-таки сняла кольцо, верно? И отдала тебе. Но почему? Почему она это сделала?

В комнате повисла гнетущая тишина, если не считать пикающих сигналов медицинского монитора и тихого всхлипывания Джолин. Но Эмми ощущала тяжесть, повисшую в воздухе, как если бы он был наполнен годами слепого томления и чувства вины. Она встретилась взглядом с Лулу и внезапно поняла ответ. Лулу моргнула, и одинокая слезинка сползла по ее щеке из-под очков, такая же неуместная, как и ее улыбка.

– Джон и Эбигейл собрали вещи и готовились уезжать вместе с детьми. Что бы мы ни говорили, Мэгги и слышать не хотела об отъезде. Я знала: она боялась, что если она уедет, то Питер, вернувшись, не найдет ее. Эта мысль была для Мэгги невыносимой.

Казалось, Лулу выбилась из сил. Эмми прикоснулась к ее руке, и Лулу крепко сжала ее пальцы, будто слепец, заблудившийся во тьме.

– В 1959 году, когда случился ураган «Грейси», Мэгги не стала эвакуироваться. И в 1989 году, когда угрожал «Хьюго», она посчитала, что необходимости уезжать нет. Но «Хьюго» оказался гораздо хуже. Еще до урагана предсказывали, что это будет «буря столетия», поэтому я… – она вздрогнула, и Эмми заметила, как Хит взял ее за другую руку. – Поэтому я рассказала ей правду о Питере и о том, как он умер. И о Кэт тоже. Прошло больше сорока лет, и я наконец сказала ей правду, надеясь, что это может что-то изменить.

Она зажмурилась, но сразу же открыла глаза, как будто увидела часть своего прошлого, которую хотела забыть.

– Сначала она не поверила мне, но, в конце концов, я убедила ее.

Эмми взглянула на Джолин, промокавшую глаза гигиенической салфеткой.

– Тем не менее она не уехала.

Лулу покачала головой.

– Нет. Я хотела, чтобы она рассердилась на меня за то, что я разрушила ее жизнь, – не просто за то, что я сделала с Питером, но и за то, что давала ей надежду все эти годы, – но она не стала сердиться. Она просто сидела и крутила кольцо на пальце, снова и снова.

Джолин перестала плакать, а монитор продолжал издавать пикающие сигналы, возвращая Эмми в настоящее.