Записки о Шерлоке Холмсе

При нашем появлении из кресла у огня поднялся бледный мужчина с заостренным книзу лицом и рыжеватыми бакенбардами. Вряд ли он был старше тридцати трех – тридцати четырех лет, но, судя по его изможденному виду и нездоровому оттенку кожи, жизнь нашему посетителю выпала нелегкая и беспечной молодостью насладиться не пришлось. Держался он робко, нервозно, что говорило о тонкой, ранимой натуре; худая белая кисть руки, которой он, встав, оперся о каминную полку, могла бы принадлежать скорее художнику, чем хирургу. Одет он был неприметно, в темные тона: черный сюртук, темные брюки. Единственным ярким пятном выглядел галстук.

– Добрый вечер, доктор, – весело приветствовал посетителя Холмс. – Рад видеть, что ваше ожидание не затянулось дольше нескольких минут.

– Вы, вероятно, говорили с моим кучером?

– Нет, мне хватило свечи, что на приставном столике. Пожалуйста, возвращайтесь в кресло и рассказывайте, чем я могу быть вам полезен.

– Я доктор Перси Тревельян, – представился посетитель, – живу на Брук-стрит в доме четыреста три.

– Не вы ли автор монографии о поражениях нервов неясной этиологии? – спросил я.

Узнав, что я слышал о его работе, посетитель зарделся от удовольствия.

– Эту работу так редко упоминают, что я думал, она никому не нужна. Отчет издателя о продажах не внушает надежд. Вы, наверное, сами имеете отношение к медицине?

– Я военный хирург в отставке.

– Нервные болезни – мое давнее увлечение. Хорошо бы сделать их своей специальностью, но на первых порах у человека не всегда есть выбор. Впрочем, это не относится к целям моего прихода, и я понимаю, мистер Шерлок Холмс, насколько драгоценно ваше время. Дело в том, что недавно в моем доме на Брук-стрит случился ряд очень странных происшествий, а нынче вечером события приняли такой оборот, что мне безотлагательно потребовались ваши совет и помощь.

Шерлок Холмс сел и закурил трубку.

– И в том и в другом вам не будет отказа, – заверил он. – Пожалуйста, расскажите подробно, что вас так встревожило.

– Иные происшествия настолько незначительны, что мне даже неловко их упоминать, – сказал доктор Тревельян. – Однако вся история представляется загадкой, а недавний ее поворот и вовсе непостижим уму, поэтому я лучше изложу вам все как есть, а вы уж судите, что тут важно, а что нет.

Для начала я должен рассказать, как и где обучался. У меня за плечами, знаете ли, Лондонский университет, и, наверное, вы не сочтете это нескромным, если я скажу, что профессора называли меня весьма многообещающим студентом. Закончив университет, я занял скромную должность в больнице Кингз-колледжа, где продолжил заниматься наукой. Мне посчастливилось привлечь немалое внимание к моим исследованиям каталепсии и удостоиться наконец премии и медали Брюса-Пинкертона за монографию о повреждении нервов, которую упомянул ваш друг. Не будет преувеличением сказать: в ту пору никто не сомневался, что мне уготована самая блестящая будущность.

Беда в том, что у меня не хватало денег. Вы, конечно, меня поймете, если я скажу, что карьеру известного специалиста следует начинать на одной из дюжины улиц в квартале Кавендиш-сквер, а это требует больших затрат на съем жилья и обзаведение. Помимо этого, нужно быть готовым к тому, что первые несколько лет придется жить за счет накоплений; понадобится также нанять приличный экипаж с лошадью. Такие расходы далеко превосходили мои возможности; оставалось надеяться, что после десяти лет строгой экономии я смогу завести себе кабинет и вывеску. Но внезапно передо мной открылись иные перспективы.

Мне нанес визит совершенно незнакомый джентльмен – некто Блессингтон. Он явился ко мне домой однажды утром и сразу приступил к делу.

«Вы тот самый Перси Тревельян, который так блестяще начал карьеру и недавно получил крупную премию?» – спросил он.

Я поклонился.

«Отвечайте мне честно, – продолжил он, – это, как вы убедитесь, в ваших интересах. Ум, потребный для успеха, у вас есть. А как насчет такта?»

Неожиданный вопрос ошеломил меня, и я не удержался от улыбки.

«Думаю, известная доля имеется».

«А дурные привычки? К бутылке приложиться любите?»

«Ну, знаете, сэр!» – вскричал я.

«Ладно-ладно, успокойтесь! Просто я обязан был спросить. И, обладая всеми этими достоинствами, почему вы не имеете частной практики?»

Я пожал плечами.

«Ну-ну! – проговорил он все так же суматошно. – Старая история. В голове густо, в карманах пусто – так ведь? А что вы скажете, если я помогу вам завести практику на Брук-стрит?»

Я удивленно на него уставился.

«О, я это предлагаю ради себя, не ради вас! – воскликнул посетитель. – Буду с вами совершенно откровенен, и если сделка вас устроит, меня она устроит тоже. У меня есть несколько тысяч, которые я хочу вложить в дело, и я подумываю вложить их в вас».

«Но почему?» – вырвалось у меня.

«Обычная сделка, причем надежней многих».

«И что от меня требуется?»