Записки принцессы. Поцелуй для демона

И даже не думала. К тому же, откровенно говоря, не хочется видеть других людей, особенно высокородных. Будут вопросы. Конечно, Гейл подберет какую-нибудь правдоподобную легенду, но… не хочется и все.

— Не решила.

— А… Лин приглашала на свой шабаш… и я подумал, что… То есть если ты захочешь, то мы могли бы…

— Да, с удовольствием.

Удивленно-недоверчивый взгляд.

— Ты согласна пойти на шабаш Лин?

Будем считать, что бывшие сокурсники Лин не относятся к другим людям. Бал со знатью и тусовка со студентами — все-таки немного разные вещи.

— Почему нет? Я давно не была на вечеринках. — Лис поправила шляпу, перевернулась на бок, лицом к собеседнику. — И, как и Мирейли, я люблю танцевать.

Ирвин неуверенно улыбнулся. Все равно сомневается.

— Можно спросить?

— Конечно, — кивнул принц.

— Как тебя отпустили? Я имею в виду, наследник престола проводит время в поместье сестры невесты, один, без охраны и свиты. — Это ведь странно.

— Тяжело и трудно, — признался Ирвин. — Я долго уговаривал родителей, придумывал убедительные причины. Мама считала, что это неприлично, папа — небезопасно. Я уверял, что в поместье Саттеров мне ничего не грозит и что нашим с Лин отношениям только пойдет на пользу, если мы какое-то время побудем вдали от дворцовых церемоний и постараемся узнать друг друга получше. Когда родители внезапно согласились, я даже поначалу не поверил. Кусочек свободы. Пусть лишь на месяц, но моей свободы.

— А потом?

— Потом? Потом все вернется на круги своя.

— И состоится свадьба?

— Не знаю. Родители не торопятся и, честно, я только рад этому.

И странно, что не торопятся. Такая неспешность говорит о том, что Лире уже не нужен союз с Флорансией, но достойного повода для разрыва старых договоренностей Лира еще не придумала. Хотя удивительно, что при этом родители отправили сына к невесте.

— Не хочешь жениться?

— На Лин? — Ирвин невесело усмехнулся. — Представляю, как мы отравим друг другу жизнь.

— Поэтому сменил манеру общения? Ты был… другим, — пояснила девушка в ответ на вопросительный взгляд. — Даже я это заметила, хотя и пробыла тут всего несколько дней.

— Не совсем, — уклончиво отозвался принц.

— Лин была права и ночь, которую мы провели вместе, повлияла на тебя наилучшим образом? — невинно полюбопытствовала Лис. Почему-то захотелось немного подразнить его. Чуть-чуть.

— Возможно. И… я решил был честен.

— С кем?

— С собой.

И не только. Внимание Ирвина приятно и пока можно позволить себе не думать о будущем или — тьфу-тьфу! — о работе.

— А почему притворялся раньше?

— Меня так воспитали, — пожал плечами Ирвин. — Наследник должен вести себя при подданных определенным образом и ни в коем случае не подрывать их веры в то, что когда-нибудь юный принц станет хорошим королем. Наследник надежда и опора королевства, он будущее, а будущее должно быть светлым. По крайней мере, предполагаемое. Поэтому, если я хотел сделать что-то, неподобающее особе королевской крови, я делал это тайно. О каких-то вещах родители узнавали, но тоже держали в секрете, о каких-то нет. Все вокруг меня, как ты сказала, притворялись. И с годами я привык быть на людях одним человеком, а с близкими другим. А Лин… Она была ребенком, когда нас обручили и на протяжении этих лет я редко ее видел. И всякий раз она показывала новые грани себя и некоторые из этих граней пугали мою маму. Я Лин даже… завидовал немного. Да, у ее семьи были трудные времена, и я бы не пожелал такого своим родным, но, несмотря ни на что, она свободнее меня. По окончанию первого курса Лин мы с отцом приехали с неофициальным визитом в корпус, и я впервые увидел Лин в шортах. Сказала, что только что с тренировки и не успела переодеться. — По губам принца скользнула задумчивая улыбка. — Хорошо, что мама отказалась от той поездки. В общем, Лин была для меня чужой и иногда непонятной и непредсказуемой. Соответственно, я вел себя с ней как с посторонним человеком.

Что ж, честность — похвальное чувство.

— Могу теперь я спросить?

Откровенность за откровенность?

— Да, конечно.

— Тогда утром… после той ночи… ты назвала имя…

И жаль, что назвала. Растревожила прошлое и поколебала настоящее.

Медальон под блузкой завибрировал, привлекая внимание хозяйки. Вовремя!

Лис села в кресле ровно, расстегнула верхнюю пуговицу, вытянула медальон за цепочку, открыла. Кристаллы выпустили луч с лицом Жайи.

— Привет, — улыбнулась подруга. — Выглядишь уже лучше.

— Привет. Что-то случилось?

— Не совсем чтобы случилось…

— Подвинься-ка. — В фокусе появилось лицо Чи с миндалевидными карими глазами коренной жительницы Лиань-Ши. — Привет, Лиса.

— Привет. Так что у вас?

— Мы тут навестили Бреддерта, — сообщила Жайя.

— Зачем?! — опешила Лис. Вроде улетели же из Империи, зачем тогда вернулись?

— Он нас подставил и крупно, — напомнила Чи. — Такое нельзя спускать.

— Мы приперли Бреддерта к стенке и заставили рассказать все, что ему известно о заказчике, — продолжила Жайя.

— С медленнодействующим ядом в желудке они все поют как птички, — отрезала Чи.

Изумление Ирвина ощущалось даже через стоящий между двумя креслами столик.