Записки средневековой домохозяйки

Себастьян с Фредериком, не останавливаясь, нещадно гнали коней, пока не достигли фабрики. Даже сейчас глухой ночью за периметром было неспокойно: везде горели огни, метались люди. Едко несло гарью и специфическим запахом взорвавшегося пороха.

Часовые на воротах их узнали и пропустили без разговоров. Пока мужчины пытались сориентироваться в творящемся хаосе, какой-то пробегающий мимо работник, покрытый копотью с ног до головы, увидев их, остановился и прокричал:

– Огонь подобрался к зарядному сараю! Давай туда!

Лишь по хриплому надсаженному голосу Себастьян признал в нем главного мастера.

– Мастер Клуд, что происходит? – попытался выяснить Себастьян.

Они с помощником спешились и, повязав поводья за ближайший столб, заторопились за работником. Уже на бегу тот рассказал:

– Кто-то оставил тлеть трут у пороховых изб. Во всех нашли, только в одной не успели. Там так жахнуло!!! Сейчас тушим и поливаем другие избы, чтобы от жара не рвануло сырье в них. А еще, как назло, рядом едва ли не стена к стене зарядный сарай да оружейная! А в нем уже по ящикам все готовое лежит! – И, больше не поясняя, махнул в сторону, где за каменными стенами сборочных корпусов полыхал пожар. – Давай туда!

Невзирая на титулы и чины, Себастьян встал в цепочку, которую организовали рабочие, и начал передавать ведра с водой.

Раздавались команды, мимо пробежало несколько человек с баграми, чтобы попробовать растащить горящее здание на бревна. Гневно заржали кони… Себастьян обернулся, чтобы посмотреть, что происходит, и увидел, как кто-то, отвязав конец поводьев, заставляет жеребцов сдать задом и встать в оглобли. На телеге уже стояла огромная бочка, а через распахнутые настежь ворота было видно, как несколько добровольцев рубят на озерце лед, чтобы добыть воду.

Вдруг раздался предупреждающий крик. Группа рабочих кинулась прочь от горящего здания. Мастера отрывистыми приказами погнали рабочих прочь. А в следующую минуту раздался оглушительный взрыв!

Ночь запомнилась криками, заревом пожарищ и едкой вонью новой взорвавшейся пороховой избы. Камнями и щепами от ее стен убило с десяток рабочих и покалечило около полусотни, а взрывом раскидало складскую стену, разворотив ящики с продукцией.

Часам к трем основной пожар удалось потушить, и теперь рабочие под руководством мастеров ликвидировали его последние очаги, а донельзя уставшие старшие мастера, механики и чертежники собрались в комнате, где прорабатывались чертежи, обсудить случившееся.

Себастьян, так же, как все, покрытый копотью и мокрый от колодезной воды, опершись на стол локтями, угрюмо взирал на сидящих рядом. В голове крутилось только одна мысль: все произошедшее – это хорошо подготовленная и спланированная диверсия. Кем именно – с этим ему после предстояло разбираться, а сейчас нужно было решать, что же делать дальше. Сегодня лишь самоотверженный слаженный труд сотен людей помог отстоять фабрику.

– Спасибо, – первое, что произнес Себастьян сорванным от крика голосом. – От всего сердца говорю вам спасибо! Если бы не вы… – Он запнулся. Высокопарные слова произносить не хотелось, а простые отчего-то не шли на ум. – Если бы не вы… – уже тише добавил он и обвел взглядом уставшие лица. – Благодаря вам мы уже выиграли еще не начавшуюся войну.

– Что выиграли-то?! – послышался хриплый голос из глубины комнаты – к свету вышел мастер Клуд. Его седая шевелюра зияла пропалинами, а одежда местами пообгорела; пока тушили пожар, он всегда руководил на самых опасных участках. – Хрена мы выиграли! Оне ж не стреляют ни х… хгхм! Не стреляют совсем! Брак. Что ж мы энтим соувенским крысюкам-то покажем?! От склада, где ружья, одна груда бревен, там еще разбираться, что почем, надо! Может, что-то удастся спасти… И чертежей нет, одни обглодыши горелые.

Себастьян извлек из кармана чудом не выпавший револьвер.

– Вот рабочий экземпляр. Я им не раз пользовался, – произнес он, кладя его на стол. – Разберетесь?

Мастер Клуд поднес его к свету лампы, подслеповато сощурив глаза.

– А что ж не разобраться-то? По винтикам разберем, все сравним… По винтикам можно разобрать-то, поди?

– Можно, – кивнул Себастьян. – Только прошу, успейте к сроку.

Но мастер лишь покачал головой.

Себастьян, потерев виски, словно у него раскалывалась голова, задумчиво спросил:

– Сколько дополнительно дней вам надо?

Мастер Клуд, закатив глаза к потолку, принялся невнятно себе под нос что-то перечислять:

– Ежели это – первое, а потом это… А тут и… Слышь-ка, Арно, а ежели на полдня у тебя?..

– Не пойдет, – с полуслова поняв все, буркнул крепыш, сидевший на краешке стола позади всех. – Если я на полдня сокращу… Нет, тогда все похерим!

– А… – Осторожно потер обгоревшую макушку мастер Клуд, а потом, махнув рукой, определился: – Супротив того сроку, что вы мне назначили, надо еще два дня. Пущай его величество как угодно послов завлекает. Если они хотят что-то путное увидеть – два дня еще надо. А с ружьями мы что-нибудь придумаем.

Себастьян хотел было возразить, но тут же, тяжко вздохнув, согласился: