Записки средневековой домохозяйки

– Знаете что, миледи… – Меган разогнулась и, уперев руки в бока, по-хозяйски оглядела составленные посреди комнаты коробки и сложенные в кресле три саквояжа, а потом в задумчивости произнесла: – Я думаю, вам нужно взять с собой побольше пустого багажа.

– Зачем? – удивилась я.

– Ну, миледи, вы прямо как дитя… – протянула она несколько разочарованно, но тут же осеклась и извинилась: – Простите великодушно! Я без умысла ляпнула…

– Ничего страшного, – отмахнулась я, понимая, что во многих вещах в этом мире разбираюсь как младенец. – Ты мне лучше объясни, что ты имеешь в виду, предлагая такое.

Немного помявшись, девушка начала:

– Вам же маркиз денег на содержание дал? Так?

– Герцог.

– Не вижу особой разницы, – отмахнулась она. – Главное, что они у вас есть. Так вот, Шарль… мистер Порриман мне сказал, что в той области, где расположена усадьба, даже в пяти днях пути ни одного городка не сыщешь, чтобы путевый рынок был. Поэтому в дороге нам необходимо будет сделать закупки… Ведь жить же поначалу нам как-то надо? А там не город, чтобы раз – и сбегал до бакалейной лавки. Так вот, мы сделаем эти закупки, а куда их положим? И на чем повезем? Ведь неразумно же потом свои же деньги тратить на короба и на тягловую силу. Лучше уж сразу все это у герцога взять. Думаю, он не обеднеет от одного лишнего возка. Правда ведь?

Я только покачала головой от этой девичьей предусмотрительности. Вот хитрюга растет! В будущем ей быть экономкой большого имения, и никак иначе.

На удивление, весь день Кларенс меня не беспокоил. Кажется, его вообще в особняке не было. Я все гадала – неужели смогла так разозлить его, что от гнева он сбежал куда-нибудь проветриться?! Вообще-то это было маловероятно, однако произошло все именно так.

Утром появились четверо недовольных всадников в мундирах и объявили мне в приказном тоне, что они направлены из гвардейского полка ее высочества, дабы сопроводить меня до места, а потом вернуть всех лошадей и сани, что доставят меня туда. Я лишь скрипнула зубами, но ничего не сказала.

Мой муженек думает, что предусмотрел все? Но посмотрим, кто кого переиграет и в итоге выйдет победителем!

И вот уже третий день мы были в пути. Монотонный пейзаж не радовал глаз. Мы с Меган сидели в первых санях, прижавшись друг к другу как можно тесней, чтобы сберечь тепло. Ее будущий супруг, изредка бросавший на нее скрытые, как он сам думал, взгляды, полные обожания, правил лошадьми. Во вторых санях ехали миссис Порриман – или миз Кейт, как ее звали девушки, – и Агна, девушка лет двадцати, застенчивая и робкая брюнетка с блестящими волосами, убранными в простой узел. Миз Кейт сидела впереди, ловко управляясь с вожжами. В третьем возке верхом на тюках устроились трое парнишек – дети Порриманов, а на облучке, естественно, сидел сам мистер Порриман. Вчера мы заехали в деревню к бабке, чтобы забрать их, а заодно заночевать в трактире. И вот сегодня неспешно катили дальше на северо-запад, к окраинам королевства.

На четвертый день пути Меган начала толкать меня в бок и шипеть, чтобы я потребовала у наших конвоиров завернуть в Тосмут – крупный купеческий город, мол, там будут приемлемые цены на товары. Но вышло так, что за меня это сделал мистер Порриман. Он обратился к гвардейцам с просьбой, однако в ответ получил грубый отказ. Похоже, мой муженек науськал их так сильно, что те решили нигде не задерживаться дольше чем на ночь. Когда в момент отъезда наши конвоиры увидели, что я буду не одна, а со слугами, сильно возмутились, и лишь вмешательство герцога спасло всех. А теперь они не давали нам никуда заехать.

– Миледи, надо что-то придумать, – сдавленно на ухо зашептала Меган, когда после обеденного отдыха мы вновь тронулись в дорогу.

Я задумалась. Обычно в сложных ситуациях я действовала стихийно, как, например, было с кочергой и «выплакиванием» слуг у герцога. А нынче, как назло, в голове не было ни одной идеи.

– Вам надо заболеть, – вновь зашептала Меган, поняв, что от меня в этот раз толкового ответа не дождаться.

– Вот так, с ходу?! Они ж не поверят, – так же тихо ответила я.

– Сразу и не надо. Начинайте потихонечку изображать из себя умирающую. Главное, чтобы к вечеру вы даже идти не могли. Под таким предлогом мы заставим этих… Ух, шельмы! Мы заставим их заехать в Тосмут, скажем, что вас доктору показать надо, и все такое.

– Так доктор сразу поймет, что я здорова.

– А вы так заболейте, чтобы он не понял, – упрямо ответила девушка.

И я начала размышлять. Интересно, чем у них местные состоятельные дамочки болеют, раз докторов к ним таскают? Простуды и все прочее отпадает, а то еще взаправду заболею – а тут медицина никакая. Надо что-то безопасное, такое, чтобы…

– Меган! – позвала я девушку. Она обернулась и вопросительно посмотрела на меня. – У вас барышни нервными расстройствами страдают?

– Нервически, что ль?! – переспросила она и, получив кивок, продолжила: – А как же! Вдругорядь с какой-нибудь личной служанкой поговоришь, а у нее барышня то занедужила от неразделенной любви, то просто хандрит, когда на улице дождь. А прислуга, бедная, с ног сбивается.