Запорожская Сечь. Тайный орден Днепра

В 1569 году в результате Люблинской унии Польша и Великое княжество Литовское объединились в Речь Посполитую — единое государство. Положение украинского крестьянства, давимого налогами и барщиной, католическими притязаниями, постоянно ухудшалось. Н. Березин писал: «Когда Южная Русь, как часть Литвы, окончательно вошла в состав польского государства, протянувшегося от Черного до Балтийского моря, то население оказалось состоящим из таких же «панов» и «хлопов», как в Польше и Литве. И панам становилось жить все лучше, а хлопам все хуже».

Король не имел реальной силы, политическая власть была у магнатов, манипулировавших сеймом.

Украинцы стали уходить в восточные степные районы, в низовья Днепра. Так появилось украинское казачество. Свободный человек брал столько земли, сколько мог обработать, хотя и выходил пахать с оружием, опасаясь, и не зря, татарских набегов — в степи не было панов.

Многие уходили от власти родительской, от неволи, кар, долгов, других неприятностей, просто искали лучшего места. Познакомившись со всей сладостью жизни в «низовых местах» (т.е. на Украине), они уже не возвращались назад. Благодаря условиям опасной жизни эти поселенцы становились хорошими воинами, и поселения их выдвигались в степь дальше и дальше.

Украина загораживала Польшу от набегов и принимала на свою грудь главные удары.

«Расположившись на житье в опасной от татар стране, южнорусский народ сам должен был защищать себя. Государство Польское не давало ему защиты. Обороняясь от хищников, люди привыкали к оружию, привыкали соединяться для защиты и нападения в военные союзы или братства, в разные «купы», «роты», «бурсы», с выборным атаманом, с общей казной, со складом оружия и сборными местами, куда надо было являться при наступлении опасности. Члены таких братств назывались разными именами, пока для всех их, в конце концов, не установилось одно общее название — казаки. Защищаясь вначале от татар, украинские казаки вскоре стали сами нападать на них», — писал Н. Березин.

Большую роль в создании казачества сыграла вера. Паны в замках и имениях были католиками, простой народ — православным и упорно держался этой веры. Если на украинцев давили католики, они уходили в степь казаковать.

Во второй половине XVI века казачество за Днепровскими порогами создало свой военный центр — Запорожскую Сечь. К тому времени поляки поделили земли на Правобережье и Левобережье Днепра, на юго-восточной Украине хозяйничали Вишневецкие, Жолкевские, Острожские, Замойсхие, Калиновские, Корецкие. Окончательно на украинских землях установилось крепостное право. На Украину были перенесены польские порядки и законы. Все это усиливалось национальным и религиозным гнетом. Крестьян принуждали принимать католичество, лишали прав, называли скотами — «быдлом».

Шляхта постоянно мешала и развитию украинских городов с Магдебургским правом. Крестьяне и обнищавшие горожане бежали в Сечь — приют всех ненавидевших крепостное право, национальные и религиозные издевательства. Казаки совершенно не считались с верховной властью Польского государства. Соединившись с Запорожской Сечью, они были грозной силой. Казачество било татар, наказывая за набеги, заливавшие кровью Украину, казаки выходили в море и грабили турецкое побережье.

Первая попытка решить проблему украинского казачества принадлежала польскому королю Стефану Баторию (1575—1586).

Он нанял на службу с жалованьем 6000 казаков, записав их в особый список — реестр, передал им город Трахтемиров у Канева в 1578 году. Набор 1590 года должен был увеличить реестр, но казачество не пошло за Баторием, бегство на Сечь продолжалось.

Вместе с бегством начались и активные выступления крестьян против издевательств поляков.

Первое восстание казаков и крестьян 1591—1593 годов под руководством Кшиштофа Косинского охватило Киевское, Брацлавское и Волынское воеводства, но было подавлено.

В 1594—1596 годах на Украине поднялось новое восстание под началом С. Наливайко и Г. Лободы. В 1595 году запорожские казаки, возвращаясь из похода в Венгрию, пошли на Волынь и Беларусь, где вспыхнуло восстание крестьян, поддержанное городской беднотой. Наливайко действовал в Брацлавщине, Белоруссии, Киевщине, Волыни. Польские войска отбросили его отряды за Днепр, и в июне 1596 года на реке Солонице около Лубен С. Наливайко был разбит гетманом Жолкевским. У казаков начались внутренние разногласия, Г. Лобода был убит, а С. Наливайко выдан Жолковскому и позже казнен.