Заповедник гоблинов. Романы

Вот все и кончилось благополучно, сказал он себе. Правда, у них нет Артефакта, который можно было бы предложить обитателям хрустальной планеты в обмен на их библиотеку, но зато вон там, на стене замка, лежит дракон, а возможно, именно он и был настоящей ценой. Но если и нет, колесники проиграли, а это, пожалуй, еще важнее.

Все получилось отлично. Даже лучше, чем он мог надеяться. Если не считать того, что теперь все на него злы. Кэрол - потому что он сказал, чтобы Харлоу пнул Сильвестра, а ее попросил заткнуться.

О`Тул - потому что он оставил его в пасти Сильвестра и тем принудил уступить троллям. Харлоу наверняка еще не простил ему сорванную продажу Артефакта и разгром музея. Но может быть, заполучив назад Шекспира, он немного отойдет. И конечно, Дрейтон, который, наверное, еще прицеливается снять с него допрос, и Лонгфелло в ректорате, который ни при каких обстоятельствах не проникнется к нему симпатией.

Иногда, сказал себе Максвелл, любить что-то, бороться за что-то - это дорогое удовольствие. Возможно, истинную мудрость жизни постигли только люди типа Нэнси Клейтон - пустоголовой Нэнси, у которой гостят знаменитости и которая устраивает сказочные приемы.

Он почувствовал мягкий толчок в спину и обернулся. Сильвестр немедленно облизал его щеки жестким шершавым языком.

- Не смей! - сказал Максвелл. - У тебя не язык, а терка.

Сильвестр довольно замурлыкал и устроился рядом с Максвеллом, тесно к нему прижавшись. И они начали вместе смотреть на долину.

- Тебе легко живется, - сообщил Максвелл тигренку. - Нет у тебя никаких забот, живешь себе и в ус не дуешь.

Под чьей-то подошвой хрустнули камешки. Чей-то голос сказал:

- Вы прикарманили моего тигра. Можно, я сяду рядом и тоже им попользуюсь?

- Ну конечно, садитесь! - отозвался Максвелл. - Я сейчас подвинусь. Мне казалось, что вы больше не хотите со мной разговаривать,

- Там, внизу, вы вели себя гнусно, - сказала Кэрол, - и очень мне не понравились. Но вероятно, у вас не было выбора.

На кедр опустилось темное облако.

Кэрол ахнула и прижалась к Максвеллу. Он крепко обнял ее одной рукой.

- Все в порядке, - сказал он. - Это только баньши.

- Но у него же нет тела! Нет лица! Только бесформенное облако…

- В этом нет ничего странного, - сказал ей баньши. - Так мы созданы, те двое из нас, которые еще остались. Большие грязные полотенца, колышущиеся в небе. И не бойтесь - человек, который сидит рядом с вами, - наш друг.

- Но третий не был ни моим другом, ни другом всего человечества, сказал Максвелл. - Он продал нас колесникам.

- И все-таки ты сидел с ним, когда остальные не захотели прийти.

- Да. Это долг, который следует отдавать даже злейшему врагу.

- Значит, - сказал баньши, - ты способен что-то понять. Колесники ведь были одними из нас и, может быть, еще останутся одними из нас. Древние узы рвутся нелегко.

- Мне кажется, я понимаю, - сказал Максвелл. - Что я могу сделать для тебя?

- Я явился только для того, чтобы сообщить тебе, что место, которое вы называете хрустальной планетой, извещено обо всем, - сказал баньши.

- Им нужен дракон? - спросил Максвелл. - Тебе придется дать нам их координаты.

- Координаты будут даны Транспортному центру. Вам надо будет отправиться туда - и тебе и многим другим, - чтобы доставить на Землю библиотеку. Но дракон останется на Земле, здесь, в заповеднике гоблинов.

- Я не понимаю, - сказал Максвелл. - Им же нужен был…

- Артефакт, - докончил баньши. - Чтобы освободить дракона. Он слишком долго оставался в заключении.

- С юрского периода, - добавил Максвелл. - Я согласен: это слишком долгий срок.

- Но так произошло против нашей воли, - сказал баньши. - Вы завладели им прежде, чем мы успели вернуть ему свободу, и мы думали, что он пропал бесследно. Артефакт должен был обеспечить ему безопасность, пока колония на Земле не утвердилась бы настолько, чтобы могла его оберегать.

- Оберегать? Почему его нужно было оберегать?

- Потому что, - ответил баньши, - он последний в своем роду и очень дорог всем нам. Он последний из… из… я не знаю, как это выразить… У вас есть существа, которых вы зовете собаками и кошками.

- Да, - сказала Кэрол. - Вот одно из них сидит здесь с нами.

- Предметы забавы, - продолжал баньши. - И все же гораздо, гораздо больше, чем просто предметы забавы. Существа, которые были вашими спутниками с первых дней вашей истории. А дракон - то же самое для обитателей хрустальной планеты. Их последний четвероногий друг. Они состарились, они скоро исчезнут. И они не могут бросить своего четвероногого друга на произвол судьбы. Они хотят отдать его в заботливые и любящие руки.

- Гоблины будут о нем хорошо заботиться, - сказала Кэрол. - И тролли, и феи, и все остальные обитатели холмов. Они будут им гордиться. Они его совсем избалуют.

- И люди тоже?

- И люди тоже, - повторила она.

Они не уловили, как он исчез. Только его уже не было. И даже грязное полотенце не колыхалось в небе. Кедр был пуст.