Заповедник людей

Грач недоумевает, он начинает осознавать, под землёй не крот, а что-то более крупное. На всякий случай берёт с собой копьё со стальным наконечником и острый топорик. Кидая горящие лучины, он стремится разглядеть в темноте животное, оказавшееся не столь боязливым, как предполагалось.

Скользнув ещё на пару метров, Грач прислушивается, выставил копьё, до боли в глазах всматривается в темноту. Что-то неясных очертаний колыхнулось в глубине, слышится почти человеческий вздох и кашель. Грач оторопел, с неприятностью для себя обнаруживает, что становится страшно, но гонит от себя мысль об всяких потусторонних существах. Кто бы это ни был, является животным, которого можно убить и съесть. Неожиданно трещина раздваивается и Грач, не удержавшись на локтях, сползает в другой ход, верёвка чиркает об острую кромку и с противным звуком лопается. Он умело гасит опасное падение, уходя в распор ногами и спиной, но удержаться не в состоянии и сползает вниз, оставив животное в параллельном ходе.

Оказавшись внизу, Грач прислушался, фильтруя все звуки, затем нехотя зажигает лучину, поднимает над собой, освещая подземную полость. Обычная пещера, таких много на Караби яйле: сталактиты и сталагмиты, сверху капает вода, сыро и холодно, сквозь щели пробивается тусклый свет.

Животное почуяло человека и начинает лихорадочно спускаться. Грач усмехается: «А ведь хищник. Ничего, я тоже хищник», — думает он и берёт копьё наизготовку.

Нечто бледного цвета шлёпается на сырой пол, стонет от боли, приподнимается на костлявых ногах, с шумом втягивает воздух в ноздри, делает шаг, непонятным образом ставя ноги.

— Ты кто? — опешил Грач, увидев существо, напоминающее давно умершего человека. В мыслях мгновенно проносятся сюжеты из фильмов ужасов, где из могил встают мертвецы. Существо, что стоит перед ним, странным образом походит на труп, в своей жизни Грач много их видел, но этот… живой, а ещё страдает от боли, его бок разорван и белеют сломанные рёбра, а одна из рук безвольно висит вдоль тела. В то же время, оно собирается напасть и непонятно на что надеется, Грач, испытывая ужас, но, не теряя самообладания, сгибает ноги и делает мягкий уход в сторону, готовясь метнуть копьё.

Существо недовольно забормотало, шепелявя как младенец, смотрит тусклым взглядом умирающего старика, и, неожиданно делает резкий рывок в сторону человека. Рефлексы спецназовца мгновенно отвечают на эту реакцию, копьё со свистом несётся прямо в живот кошмарного существа. Но оно, словно отгоняя назойливую муху, делает ленивую отмашку целой рукой, сбивая копьё в сторону и, скалится, обнажая узкие клыки.

— Вампир? — отшатывается Грач, но уже держит топорик. Дурнота подкатывает к горлу, давно забытое чувство дикого ужаса наполняет ноги тяжестью, он не может отвести глаз от гипнотического взгляда. Мужчина пятится и упирается в стену, рукоятка топорика становится скользкой от пота и он едва не роняет оружие.

— Не смотри ему в глаза! — звучит чей-то голос и Грач сбрасывает оцепенение и вмиг броска вампира, успевает отмахнуться топориком. На этот раз удар достигает цели, лезвие вспарывает живот и скользкие внутренности вываливаются наружу как клубок белых червей.

— Прыгай в сторону! — вновь звучит голос. Грач ныряет под скрюченные руки, делает кувырок и откатывается на безопасное расстояние, затем взглядом пытается отыскать неожиданного союзника.

Он как призрак появляется из темноты, и вампир начинает скулить, словно побитая собака, отползая в сторону, волоча за собой вывалившиеся внутренности. Прямо в пространстве набухает размытое пятно, принимает форму конуса, вампир из последних сил прыгает и исчезает в крутящейся воронке, но вскоре и она словно растаяла и наступает тишина.

— Ещё один ход перекрыл! — раздаётся звонкий смех. — Я поменял его координаты, теперь они нас не найдут.

— Ты кто? — Грач наконец-то увидел человека, но испытывает к нему ещё больший ужас, чем перед вампиром.

— Не узнаёшь? Грач, это же я, Илья, — и смеётся:- Смотри, в рифму получилось.

Илья приблизился к спецназовцу, на его щеках играет румянец, а юношеский взгляд чист и спокоен:- Он тебя не зацепил? Лучше сразу скажи, иначе инфекцию подхватишь и станешь как он. Но ты не бойся, если что, Зуруг тебя вылечит, он со своим отрядом, сейчас у озера, икру уничтожает.

Грач смотрит на юношу и начинает смеяться. Илья хмурится, затем и сам смеётся:- Я понял, у тебя истерика.

— У меня? — спецназовец приходит в себя и щупает штаны. — Ты смотри… сухие, а ты говоришь… истерика. Илья, я чего-то не догоняю, что происходит и откуда ты здесь взялся?

— Меняю координаты червоточин, закрываю пути из низших миров, их существа безумно агрессивные и опасные. Отдельные особи могут получать информацию от ДНК человека и принимать наш облик.

— Ты бредишь? — ухмыляется Грач.

— Хотел бы, — с грустью говорит Илья, — но, к сожалению, действительность бредовая, а я здоров.

— Насколько мне известно, ты слегка полоумный, — Грач изучает Илью и неожиданно хочет его убить.

— Зачем тебе это нужно? — Илья с лёгкостью читает его мысли.