Запоздавшее возмездие или Русская сага

— Явная фальшивка.

Фальшивка-то явная, но она ни на милиметр не приближает частных детективов к разгадке. Наоборот, отдаляет, ибо роль, отведенная бывшему старшине, блекнет, на подобии миража в пустыне. И все же проверить, покопаться не помешает.

— К сожаления, я сейчас лишен возможности помочь вам, — максимально официальным тоном продолжал Романов. — Но меня заменит сотрудник фирмы, опытный детектив, Петр Дружинин, — почтительный жест в сторону ракрывшего рот компаньона. — Он ни на шаг не отстанет от вас. Полная гарантия безопасности. Учитывая уважение, которое мы к вам испытываем, охрана бесплатная.

— Никаких бесплатных охран — все будет оплачено… А что делать с газетной статьей? — оживился Ефим Маркович. — Написать опровержение?

— Ни в коем случае! Делайте вид — не читали. Все… Но я не закончил.

В порядке ответной услуги вы сведете меня со своим дедом.

Получив гарантию безопасности, Сидякин был готов свести частного детектива не только с дедом, но и с самим Господом-Богом. Его не удивила странная просьба сыщика, рыночный бизнес разучил его вообще чему-нибудь удивляться.

— Через пару дней устроит? Мы с женой собираемся навестить деда в его недавно отремонтированном особняке. Заодно бы познакомили.

— Вполне устроит.

Возвращался Романов один — несчастный кандидат в депутаты ни за что не соглашался расставаться с новым телохранителем. Даже за рукав ухватил, самолично, не призывая служанку, налил Петьке фужер дорогого вина.

Провожая шефа в прихожую, Дружинин негромко спросил.

— Надолго?

В ответ — недоуменное пожатие плечами. Роман, действительно, не знал на сколько растянется задуманное знакомство с таинственным завистником, что удастся выжать из него. На всякий случай не мешает продумать каждое слово, для чего проштудировать еще несколько пачек писем из дедова архива.

— Постараюсь ускорить, — неопределенно пообещал он.

Добравшись домой, Романов сбросил в прихожей куртку, минуя гостиную, пошел на кухню. Сейчас вскроет старомодный баул и усядется за работу. Все же не удержался, заглянул в большую комнату. Дашка сидела на диване с книжкой на коленях. До того увеклась чтением, что не заметила прихода приемного отца.

На кухне баула не оказалось. Он стоя рядом со столом в гостиной, прислонившись выцветшим боком к ножке. На столе — распечатанная пачка, аккуртно развернуто недочитанное письмо. Сюда же перекочевала хрустальная пепельница, сигареты с зажигалкой, бокал для пива.

— Что за фокусы? — со злостью спросил Романов. — Зачем трогала мои вещи?

— А почему ты, как бедный родственник, сидишь возле газовой плиты?

Если нет домашнего кабинета, работай здесь. Не бойся — не помешаю.

В объяснении — скрытая обида. Дескать, я старалась создать человеку нормальную обстановку, а он еще злится. Бедная, разнесчастная девочка! Романову показалось — вот-вот заплачет. И хотя по прежнему общению с Дашкой он понял — из нее никакими силами слез не выдавить, почувствовал неожиданную жалость.

— Что читаешь? — примирительно спросил он. — Детектив? Или — сладкую сказочку про вечную любовь?

— Сказочку, — коротко ответила девушка. — Фантастику.

— Ну-ну, читай… А я минут сорок поработаю.

Десятиминутное молчание нарушила Дашка. Она не читала — притворялась, на самом деле незаметно следила за «отцом». Вот он принес из кухни три банки охлажденного пива, вскрыл одну, отпил несколько глотков. Потянулся за сигаретами и испуганно отдернул руку. Будто прикоснулся к раскаленной сковороде.

— Кури, кури, — со смехом разрешила девчонка. — Я и сама бы попробовала, боюсь заругаешь… Есть будешь или — поужинаем позже?

— Позже. Через часок.

В отведенное время Романов, конечно, не уложился — увлекся очередным посланием, на первый взгляд не имеющим ничего общего с похищением женщины.

Дашка на цыпочках пошла на кухню — готовить ужин. Хорошая девчонка, не отрываясь от пожелтевшего письма, машинально подумал сыщик. Если все сложится, не придется искать новую жену или просить соседок помочь ему в ведении домашнего хозяйства. Заживут они вдвоем с дочерью на славу!

И еще он подумал, что не мешает купить Дашке какую-нибудь обнову. Хотя бы новые шлепанцы или красивый халатик. Заботливаый папаша умудрился заметить и стоптанные тапочки и порванный подол халата.

Но эти мысли промелькнули рикошетом — сыщика поглотили письма.

На этот раз перед ним появился вечный комибат. Дерзкий и ласковый, грубый и нежный, самодовольный и самокритичный. Короче, обычный человек, со слабостями и недостатками…

Глава 10

«… О Семене Видове я знала задолго до нашего знакомства. О нем рассказывали курсанты, посещающие вечера отдыха педагогического института. Одни — с осуждением за наивную честность, другие — за прямоту и бескомпромиссность. Впоследствии я сама убедилась в сложности характера мужа…»

Подпись выписана аккуратным учительским почерком. Без закорючек и росчерков. Гурьева-Видова…