Запоздавший русский паспорт

- А, чтоб вас! Вам не кажется, что это странно? Подумайте!

Юноша добросовестно задумался; секретарь, волнуясь, ждал. Наконец бедняга поднял на него унылый взор и отрицательно покачал головой.

- Думайте!.. Думайте же! - вскричал майор в неописуемом волнении и вновь наполнил стаканы.

- Как же так, - сказал секретарь, - даже картины не было?

- О, разумеется! Но ведь вы сказали "украшение".

- Уф! А что говорил ваш отец об этой картине?

Вновь лицо юноши залил румянец. Он молчал.

- Говорите же, - сказал секретарь.

- Говорите! - вскричал майор и дрожащей рукой пролил больше водки на пол, чем налил в стаканы.

- Я... я не могу повторить его слова, - запинаясь, произнес юноша.

- Скорее! Скорее! - воскликнул секретарь. - Ну же... не теряйте времени! Родина и свобода - или Сибирь и смерть, вот что зависит от вашего ответа!

- О, сжальтесь! Ведь он священник, и...

- Пустое! Выкладывайте поскорей, не то...

- Он говорил, что такой распродьявольской мазни и в страшном сне не увидишь.

- Спасен! - вскричал секретарь, хватая свой гвоздик и паспортный бланк. - Я удостоверяю вашу личность. Я жил в этом доме и сам написал эту картину!

- Ты спасен, мой бедный мальчик! Приди же в мои объятия! - воскликнул майор. - И будем до конца своих дней благодарны богу за то, что он создал этого художника, если только это дело Его рук!

ПРИМЕЧАНИЯ

ЗАПОЗДАВШИЙ РУССКИЙ ПАСПОРТ

(The Belated Russian Passport), 1902.

Стр. 87. Сара Бернар (1844-1923) - французская трагедийная актриса.

Стр. 88. ...иудейский отрок... в пещи огненной - ссылка на библейское предание о трех иудейских юношах, которых царь Навуходоносор повелел бросить в печь; однако бог охранял их, и они остались невредимы.

Стр. 91. Колд-Харбор (в Виргинии) - место боев в 1862 и 1864 годах.

"Привет, Колумбия!" - американская патриотическая песня Джозефа Хопкинса (1798).

М.Лорие