Запредельность

Только теперь до Лекса дошло: точки покрывали всю поверхность экрана – даже за пределами бледного диска спутника.

– Чертовщина какая-то! – буркнул Долин, суетливо копаясь в настройках.

– Что же это? – беспокойно спросила Джи.

– Да это же… – дрогнувшим голосом произнес Конрад.

Экран вдруг подернулся тонкой рябью, и точки превратились в неприятно знакомые метки со столбиками численных данных.

– Корабли! – в один голос вырвалось у навигатора и Лекса.

– Корабли… – словно смакуя слово, повторил Ашоку. Он жадно вглядывался в экран. Наверное, ему, никогда не покидавшему родной планеты, предстало настоящее чудо.

Навигатор, впрочем тоже заметно волновался и ерзал в кресле:

– С ума сойти… Но позвольте – откуда из столько? Не может ведь быть столько кораблей стразу… Наверное, какая-то ошибка? Или сканеры сломались…

– Не думаю, – тихо сказал Конрад. – Наверное, это и есть Последний Рубеж…

Словно услышав его слова, в центральный пост ворвались пугающие звуки большого космоса. Что-то тоскливо завыло, зашипело, мелко зацокало, и сквозь эту зловещую какофонию прорвался едва различимый голос:

– Внимание! Неопознанный корабль, следующий курсом… к Оберону! Сбросьте ход и приготовьтесь к досмотру! Выйдите на связь, либо дайте понять, что вы нас слышите с помощью светового сигнала! В противном случае будем вынуждены открыть огонь…

– Ответь! Ответь им! – крикнул Лекс.

– Уже… – нервно отозвался Долин. – Э-э… Как меня слышно, прием… Микрофоны не работают – сдохли, за такое-то время… Слышите, как громкоговорители звук искажают?

– Торможение! – Конрад требовательно стучал кулаком по консоли – с его новым обликом получалось не слишком убедительно. Но Долин уже делал все, что позволяла его не самая лучшая реакция.

Экран полыхнул ослепительной вспышкой – пространство над кораблем прочертили две сверкающие полосы.

– Из боевых ускорителей бьют, – прокомментировал Конрад. – Несколько расточительно, но вполне доходчиво…

– Дай им сигнал! – приказал Лекс.

– Сигнал… – бормотал Долин. – Я навигатор, а не связист… Даже не знаю… Хотя, может так…

Громко стукнуло – и корабль погрузился во мрак. Новый толчок – и один за другим принялись загораться индикаторы пульта, экраны…

– Что это было? – потрясенно спросила Джи.

– Перезагрузка системы, – дрожащим голосом сказал Долин. – Отключил и снова запустил реактор… Вроде, получилось.

– Что это нам дало? – поинтересовался Лекс.

– Погасли и загорелись опознавательные огни, – сказал навигатор. – Какой-никакой, а сигнал…

– Умно… – Конрад усмехнулся и покачал головой. – Зачем выключателем щелкать, когда можно щелкнуть реактором?

– Откуда мне знать, где тут выключатель! – огрызнулся Долин. – Полежи с мое в стеклянном гробу – потом советы давай! Хорошо, что я еще помню, где верх, где низ, где руки и ноги!

– Одумайся, Конрад! – испуганно ахнул Ашоку. – С кем говоришь, недостойный…

Конрад изменился в лице и вдруг сгорбился в почтительном поклоне:

– Простите меня, Пришедший… Я забылся…

Лекс удивленно наблюдал за этой сценой, с трудом отдавая себе отчет в том, что навигатор для морока – полубог, фигура, сродни гомеровским Одиссею или Ахиллу.

– То-то же… – сварливо сказал Долин и перевел взгляд на экран. – Мамочка моя родная! Вот это посудина!

На «Ермака» медленно наползала исполинская туша броненосца. Бесчисленные жерла пространственных орудий, щели ракетных установок и чудовищный зев боевого ускорителя смотрели прямо в глаза оторопевшим странникам. Даже свидетелям жестокой битвы третьей ударной группировки становилось ясно: этот корабль – и больше, и мощнее любого из броненосцев погибшей группировки.

Но, может, все дело было в страхе перед неизвестностью.

– Сообщите, что на борту эмиссар Ордена, – слабо сказал Конрад. Горько усмехнулся. – Впрочем, какой я теперь эмиссар… Скажите, что на борту Верховный магистр.

– Но ведь формально это не совсем так… – неуверенно возразил Ашоку.

– Пусть попробуют проверить, – сказал Конрад.

– Это не важно, – сердито сказал Долин. – Связь по-прежнему односторонняя. Скажете им при личной встрече…

3

После знакомства с правосудием Ордена встреча с военными Протектората не казалась такой уж страшной. Хотя ничего приятного в ней тоже не было.

Первыми в проеме шлюза показались настороженные, вооруженные до зубов скай-пехотинцы, прибывшие на командирском боте. Они отказывались вступать в какие бы то ни было переговоры с Конрадом и мэтром Ашоку, лишь нервно дергали стволами, приказывая держаться подальше от шлюза. Следом появились скай-офицеры. Им было немедленно заявлено, что на борту находятся весьма важные персоны и передано требование обходиться с задержанными подобающим образом.

Офицеры в скай-егерской форме приняли это сообщение со внешним спокойствием. Но, уже оказавшись на борту флагманского броненосца, Лекс почувствовал вокруг гнетущую атмосферу подозрительности, недоверия и страха.