Запретное пламя

Но, первоочередной моей задачей была вовсе не месть… Месть может подождать. Единственный оставшийся у меня родной человек – моя сестра, намного важнее мести. Нельзя оставлять её страдать, забывшись в угаре ненависти. И пусть сделать я для неё могу не много, но я буду стараться изо всех сил!

Снова мне предстоял путь в Стратон, только там я мог найти помощь. Единственные, кто может помочь моей сестре это служители Светлых богов. Именно к ним я и собирался направиться.

– Прощай, отец, – я поклонился. – Прости, если сможешь.

…И ушёл.

* * *

Ровно через три дня, в три часа пополудни, я вновь увидел стены Стратона, но теперь, в отличие от прошлого раза, в моей душе не было даже искорки ликования и предвкушения, лишь злоба и боль. Трое суток я мучался, наблюдая за страданиями своей сестры и пытаясь найти себе оправдание, что, правда, не очень хорошо получалось. Дни пути прошли для меня как в тумане, перед глазами постоянно крутились картины, которые рисовало моё воображение… и злоба в результате вспыхивала с новой силой. Каким чудом мне удавалось контролировать себя и не сжечь своё единственное средство передвижения, я и сам не знал.

Наша телега медленно плелась вслед за караваном из двух десятков точно таких же телег, гружённых самыми разнообразными продуктами, начиная от бочек с пивом и заканчивая клетками с живыми, истошно визжащими и отчаянно брыкающими друг друга поросятами.

Наконец, спустя почти час подошла и моя очередь. Стражник у ворот мельком посмотрел на меня, долгим оценивающим взглядом окинул сестру и, поворошив мечом сено в телеге, спросил:

– Кто такие, зачем в столицу?

– Адер Харлаф Бледный, – стражник недоверчиво прищурил глаза, но всё же документы требовать не стал. Действительно, после бессонных ночей и в мятой одежде я не производил должного впечатления. – Везу сестру в Храмовый город на излечение.

– С вас десять медяков за въезд в город, адер, – я молча достал деньги и высыпал их в руку стражника, добавив сверху пару кругляшей.

Но, едва только въехав в город, я сразу понял, какую ошибку совершил. Не стоило мне заезжать в Стратон вот так просто, на телеге – за всеми событиями я просто запамятовал, что крестьянские телеги в центральную часть города не пропускаются. Им по дороге вдоль стены выделен прямой путь на Нижний рынок. Там, в отличие от Верхнего, вы не найдёте ни оружие, ни тонкие вина, ни чужеземные ткани, но если вам понадобилось приобрести зерно, свиней, коров или другую животину – милости просим на Нижний рынок! Всё что может дать земля можно найти на Нижнем… вот только, Храмовый город совсем в другой стороне.

Я резко осадил лошадь.

– Стой!.. Эй, уважаемый, – это я уже обратился к подъехавшему ко мне впритык бородатому крестьянину в грубой добротной одежде и с внушительных размеров ножом на поясе. – Сколько за лошадь с телегой дашь?

Мужик нахмурился, со смачным скрежетом почесав поросшую жёстким волосом шею. На редкость волосатый экземпляр. И, наконец, разродился:

– Пять серебрушек, – я чуть не задохнулся от возмущения. Если учесть, что в одном золотом двадцать серебряных монет, то предложенная цена это просто форменный грабёж.

– Хорошо, – заскрипев зубами, согласился я, хотя вся моя сущность и протестовала против такого транжирства – что ни говори, а я всё же сын трактирщика и бережливость у меня в крови, так проматывать деньги как это делают благородные, я не смогу никогда. Воспитание не позволит.

Но сейчас у меня не было времени на споры или поиск другого покупателя. Успокаивающий настой, прозванный за свой эффект студентами «зомбозельем», который я дал сестре, закончит действие спустя два часа, повторно же принять его можно лишь спустя сутки… Что произойдёт с Элей, когда она очнётся в окружении такого количества людей, я даже предсказывать не берусь.

Забрав деньги, я повернулся к сестре и скомандовал как можно чётче:

– Иди за мной в двух шагах и не отставай, – секрет управления человеком находящимся под воздействием «зомбозелья» прост – чёткие и недвусмысленные команды. Хотя человек выпивший зелье и находится без сознания, но его тело может выполнять простейшие действия. Главное, дать приказ, без приказа же зомби (хотя это и не зомби в том смысле, который вкладывают в него некроманты – поднятый свежий мертвец, но в остальном сходство почти полное) просто застынет на месте.

Так, медленно продвигаясь по улицам и улочкам, иногда проталкиваясь сквозь толпу, наша странная пара достигла ворот Храмового города. Вернее даже и не ворот, просто высокой арки из чёрного и белого камня, украшенной двадцатью тремя символами – выполненными из золота и серебра символами Старших богов. В самом верху арки, в месте слияния чёрного и белого камня, располагался простой круг – символ отца богов Пресветлого Орвуса, а вниз по арке тянулась цепочка символов-имён остальных Старших.

Во мне зашевелилась надежда. Ведь не может же быть, чтобы никто не смог мне помочь? Верно?