Запретные удовольствия

Белецкий церемонно предложил мне руку, и мы направились в ближайшую подворотню, причем я чуть не свалилась в полутьме в приоткрытый канализационный люк.

Именно там, в просторном подвальном помещении, занимавшем весь низ огромного дома с четырьмя подъездами, размещался "Черный агат".

На входе нас встретил хмурый охранник, потребовавший предъявить билеты членов клуба.

- А если мы частные лица? - задала я вопрос.

- Тогда отдыхайте. В другом месте, - мрачно ответил привратник.

Андрей удивленно взглянул на меня и незаметно дернул за рукав.

- Моя спутница шутит, - проговорил он и протянул охраннику два пригласительных билета, отпечатанных на черной мелованной бумаге.

Тот недоверчиво осмотрел предъявленные Белецким билеты и, изобразив подобие улыбки, открыл перед нами тяжелую входную дверь:

- Добро пожаловать!

Бьющий из холла поток света неприятно резал глаза. Казалось, прямо на тебя нацелены сотни прожекторов. Однако эффект достигался всего-навсего умелым расположением огромных зеркал, разбросанных по стенам и потолку в несимметричном порядке.

- А почему вы помешали мне пообщаться с местным секьюрити? спросила я Андрея, пока мы прихорашивались перед одним из зеркал. А о том, откуда у него появились билеты в этот подозрительный клуб, я решила пока не спрашивать.

- Видите ли, Таня, - серьезно ответил Андрей, бросая оценивающий взгляд на свою прическу, - данное заведение... как бы вам сказать.... особого рода. Его хозяин - Артем Георгиевич Баландян - весьма и весьма известный предприниматель.

- И что же он предпринимает? - Андрей пожал плечами:

- Разное говорят. Известно только, что у него очень влиятельные связи. В том числе с добившимися прочного положения в обществе преступными авторитетами. Бывшими, разумеется.

- Ах, вот как! - Я понимающе усмехнулась. Самая забавная байка, которую я когда-либо слышала - так это то, что люди перестают воровать. Не бывает так, господа хорошие. От пирата Моргана до его прапраправнука дистанция огромного размера. А мы еще в самом начале этого славного пути.

- Да вот и он сам! - Андрей тихонько указал мне на лысоватого человека средних лет во фраке с толстой сигарой в зубах.

Артем Баландян о чем-то мило ворковал с несовершеннолетней дамой в соболином манто, то и дело стряхивая пепел куда-то себе за спину.

Присмотревшись, я обнаружила, что рядом с ним стоит человек с пепельницей, который следит за каждым движением своего шефа и в нужную минуту подставляет хрустальную розетку для очередного столбика серого пепла с филиппинской сигары.

- Ну и где же ваша знакомая? - поинтересовалась я вполголоса, когда мы уселись за столик.

- Пока не просматривается, - ответил Андрей, обводя взглядом помещение с немногочисленной публикой.

Я повела обнаженными плечами и прищурила глаза, всматриваясь в дальний конец зала.

- А что это там такое круглое виднеется? - спросила я Андрея, кивая в направлении отделенного загородкой уютного уголка.

- Это рулетка, - ответил Андрей. - Желаете испытать госпожу удачу?

- Почему бы и нет, - весело сказала я, и мы прошествовали в игорный зал.

- Так-так-так, - плотоядно потирала я ладони. - Сейчас мы проверим, как эта штучка работает.

- Я играл пару раз по маленькой, - признался Андрей. - Но мне не везло.

- Везение - это не состояние, - нравоучительно подняла я к потолку указательный палец, - это результат предварительной работы.

- Что ж, посмотрим, что у вас получится, - недоверчиво произнес Белецкий.

Под тихие аккорды гавайской гитары, доносившиеся из замаскированных динамиков, вялые игроки нехотя ставили на поле свои пятидолларовые фишки.

Сначала я решила присмотреться. Пропустив одну игру и тщательно наблюдая за игроками и крупье, я мгновенно поняла, как следует действовать. Нет, господа, тут дело вовсе не в нумерологии.

Тут все гораздо интереснее.

Я поставила всего одну фишку. На красное.

И выиграла.

Потом - на сочетание четырех цифр.

Тот же эффект.

Наконец - на сочетание двух.

Аналогично.

Среди играющих возникло некоторое оживление.

Я ловила на себе завистливые взгляды седых старцев и бритоголовых юношей. Их спутницы же - все как одна коротконогие, пухлогубые и голубоглазые смотрели на меня, словно на человека, который только что нанес им личное оскорбление.

Что ж, теперь пора.

Я протянула руку с фишкой и, слегка задержав ее над расчерченным полем, бросила свой кругляшок на цифру одиннадцать.

В игорном зале воцарилась напряженная тишина.

- Красное, четное, одиннадцать, - выдохнул побледневший крупье.

Я виновато пожала плечами.

- Здорово, - толкнул меня в бок Белецкий. - Не пора ли остановиться?

- Ни в коем случае, - серьезно ответила я. - Следите лучше в оба за публикой и дайте мне знак, когда появится Магда.

А дальше произошло то, что неизбежно должно было произойти.

Провинившийся крупье был заменен на горилоподобного парня с бесстрастной физиономией. Белая рубашка с бабочкой шла ему приблизительно так же, как изумрудный браслет Венере Милосской.

Ничего, с такими даже проще работать.

Мельком бросив взгляд на крупье, я продолжила игру.

Теперь я уже не разменивалась по мелочам и ставила только на отдельные цифры.