Запретный король волков

Звонок еще не прозвенел, но я взвесила клинок в руках, не осмеливаясь взглянуть на Аксила из опасения потерять концентрацию. Я не позволю своему разуму поколебаться, я должна быть безжалостной и неумолимой, пока эти две женщины не окажутся либо мертвыми у моих ног, либо на коленях, вымаливая пощаду.

Советник поднял руку, чтобы утихомирить толпу.

– Этот бой должен быть начат в человеческой форме, только один из партнеров может использовать оружие, и только один партнер может обратиться в волка. Включая частичное обращение. – Он посмотрел на нас с Иванной.

Мы обе кивнули, и Иванна шагнула ближе ко мне, ее ноздри раздувались, когда она, казалось, вдыхала мой запах. Ее взгляд метнулся к Аксилу, а затем обратно ко мне, и она зарычала.

Я притворно зевнула.

– Я та-а-ак устала. Бурная выдалась ночка. – Я выбрала этот момент, чтобы посмотреть на Аксила и подмигнуть, и тут же прозвенел звонок.

Едва я успела обернуться к Иванне, как она уже наступала на меня с боевым кличем. Тогда я совершила нечто безумное, то, что подвергло меня риску, но убедило в нашей победе. Отведя руку назад, я метнула меч прямо в напарницу Иванны – Шарлиз, когда она пыталась превратиться в волчицу. Лезвие выскользнуло из моих пальцев и вонзилось в грудь девушки, опрокинув ее навзничь на землю.

Она мгновенно истекла кровью с торчащим из груди мечом. Роковое попадание.

Мы на полпути к цели.

Собравшиеся волки обезумели от моего смелого шага.

Было не время праздновать. Теперь я безоружна, Элиза в процессе обращения позади меня, а Иванна, полная ярости, намеревалась вонзить сталь мне в шею. Я едва успела увернуться, когда лезвие просвистело у меня над головой. Я нырнула Иванне под живот, повалив ее на землю и молясь, чтобы она при этом выронила меч.

Но нет. Мы рухнули на твердую землю, а затем она взяла рукоятку оружия и несколько раз ударила меня им по спине. Агония пронзила мою спину, когда я попыталась прижать ее руки к земле, но она была подобна дикому зверю, набрасываясь на меня со всех сторон.

Поторопись, Элиза!

Запрокинув голову, я врезалась лбом в лоб Иванны, и она вскрикнула от боли, а толпа одобрительно взревела. Внезапно бедра Иванны дернулись вверх с такой силой, что меня отбросило от нее на бок.

Я ударилась о твердую землю, и тогда Иванна попыталась выставить меч между нами. Протянув руку, я схватила пригоршню мелкой земли и бросила ей прямо в лицо. Она закашлялась и отплевывалась, и тогда я с трудом поднялась на ноги.

Элиза подбежала ко мне в своем гигантском волчьем обличье, и я вздохнула с облегчением.

Иванна стояла перед нами, высоко подняв меч и быстро моргая, чтобы очистить глаза от грязи.

Элиза предупреждающе тявкнула, но я уже увидела, что Иванна начала наступать, и повернулась в ту сторону.

Она направлялась прямо на меня с поднятым мечом, и я знала, что мне придется принять несколько ударов, чтобы Элиза смогла прикончить ее. За эти годы мы с братом проработали сотни сценариев сражений. Мы проводили тренировки с тех пор, как я была маленьким щенком. Я была создана для этого. Но этот сценарий – застрять в человеческом обличье, когда кто-то нападает на тебя с клинком, когда ты безоружен, – был худшим.

Реши сама, куда твой противник нанесет удар,

 – всплыл у меня в памяти совет брата, словно воспарив на облаке воспоминаний.

Будет чертовски больно, но у меня не было выбора. Протянув руки, я схватила лезвие пальцами и сжала так сильно, как только могла, чтобы оружие не вонзилось мне в живот. Толпа ахнула, и среди них я различила даже голос Аксила. Раскаленная докрасна боль вспыхнула между моими пальцами, и я не смогла сдержать вопль агонии, вырвавшийся из моего горла. Моя волчица хотела вырваться на свободу, но я должна подавить ее согласно правилам боя. Моим естественным инстинктом было отпустить лезвие и покончить с мучениями, но я заставила себя держаться за него, пытаясь сохранить свои кишки в желудке.

Я выдержала убийственный взгляд Иванны, когда она закричала мне в лицо, изо всех сил нажимая на рукоять лезвия. Когда тень Элизы упала на Иванну, ее лицо обмякло, и я отвела взгляд, когда Элиза заключила голову Иванны в свои гигантские челюсти и оторвала ее от тела.

Ее череп с глухим стуком ударился о землю, а тело Иванны на мгновение замерло, что привело меня в ужас.

Я выронила клинок, мои окровавленные руки дрожали, когда ее ноги наконец подогнулись и ее тело упало на пол.

Образ жизни нашего народа сохранялся веками. Это было грубо, по-животному и инстинктивно, но это не значит, что не травмировало меня.

Я посмотрела на Элизу, на кровь, залившую ее рот, и прочла ужас на ее лице. Мы выжили, но после этого уже никогда не будем прежними.