Запретный король волков

Королева эльфов, должно быть, считала мои опасения и шагнула ко мне, доставая жестяную коробку из-под плаща. Я заметил ее, когда она только вошла в столовую, и увидеть ее сейчас было словно удар под дых. Я никогда не думал, что увижу снова эту ржавую коробку. Она напомнила мне о том беззаботном времени, когда я был лучшим другом будущих королей Авальера.

Я вспомнил, как мои родители поссорились с моим старшим братом, когда решили отправить меня в качестве принца представлять нас на ежегодном собрании вместе с остальными. Должно быть, тогда они знали, что из Ансела не выйдет хорошего короля. Ему всегда недоставало чести. Дрожащими пальцами я взял у нее шкатулку.

– Наши мужья сказали, что, если мы принесем тебе ее, она докажет тебе, что мы те, за кого себя выдаем, и нам действительно нужна ваша помощь.

Я кивнул, взглянув на королеву драконов, спина которой теперь была покрыта потом, пока она воздействовала на дверь синим огнем. Они все так усердно трудились, чтобы освободить нас, помочь Заре и рисковали своими жизнями, когда в этом не было необходимости.

Кончиками ногтей я поддел крышку. Она проржавела, и потребовалось несколько попыток, но когда она, наконец, поддалась, я расхохотался.

Записка сверху была написана почерком Райфа.

Я поднял глаза и увидел, что его жена заглядывает мне через плечо и улыбается.

– Райф написал это, чтобы отпугнуть посторонних, – сказал я ей.

Тогда ее улыбка стала шире. Мне не терпелось добраться до Зары, особенно до того, как мой брат сможет причинить ей вред, но, похоже, королеве драконов нужно было больше времени.

– Почти! – объявила она, как будто прочитав мои мысли.

Взяв лежащую сверху записку, я сунул ее в карман и приготовился к тому, что увижу. Это было так давно. Мы были маленькими мальчиками, а не мужчинами. Мы еще не прошли ни через одно испытание жизни.

Я предполагал, что шкатулка была идеей Люсьена, но, честно говоря, я не мог вспомнить. Он сказал, что хочет закопать то, что делало нас счастливыми, то, что мы будем помнить и что вернет нас в наше детство, когда мы однажды станем сварливыми старыми королями.

Прямо как сейчас.

Я взглянул на содержимое и улыбнулся орлиному перу Дрэ, вспомнив, как сильно он любил летать. Будучи волком, я не мог представить, что поднимусь в небо, но Дрэ в детстве болтал об этом без умолку.

Люсьен поместил внутрь женскую заколку для волос. Она была золотой с нарисованной красной розой на кончике. Она принадлежала его матери, единственному человеку, который безоговорочно любил его. Люсьен изо всех сил пытался контролировать свою силу, и он сказал, что его мать была единственной, кто мог вернуть ему контроль. Она была его счастьем.

Затем мое внимание переключилось на золотой наконечник стрелы, который оставил Райф. Я до сих пор помню звук, с которым его стрелы ударялись о стволы деревьев во время наших ежегодных выездов. Он никогда не расставался с луком и очень гордился своим мастерством.

Я с трудом сглотнул, когда вытащил, казалось бы, бесполезный шарик из воска. Он был белым, и я придал ему форму, пока он был еще мягким. Кому-то другому этот воск показался бы мусором, но для меня это было одно из самых ярких воспоминаний о моих лучших друзьях. Свеча, послужившая материалом, горела всю ночь на нашем ежегодном выезде тем летом, когда мы засиживались допоздна, рассказывали истории, пугали друг друга и устраивали бои. В ту ночь мы создали неразрывную связь, которую не смогли разрушить ни время, ни трудности. Мой собственный брат не был мне близок и глумился надо мной, поэтому я установил братские отношения с этими мальчиками и скатал все наши воспоминания в этот восковой шарик, чтобы он напоминал мне о них.

Если кто-нибудь из них нуждается во мне сейчас, я отдам им последнее.

– Есть! – проревела королева драконов, отвлекая мое внимание от жестяной коробки и вызванных ее содержимым эмоций.

Затем я поднял глаза и увидел, как ее обутая в ботинок нога широко распахивает дверь камеры.

Я бросил шарик воска в жестянку и захлопнул крышку, подняв глаза на трех девушек.

– Помогите мне спасти мою пару, и я дам вам все, что вы попросите, – сказал я им.

Королева эльфов кивнула:

– Мы просим тебя провести армию через королевство и сражаться, чтобы победить королеву Найтфолла и освободить наш народ. Ты сможешь это сделать?

Отправиться на войну. Вырвать свой народ из мирной жизни и выступить на защиту проблемы, которая нам еще не угрожает? Я почувствовал тяжесть жестяной коробки в своих руках и понял, что, если Райф, Дрэ и Люсьен прислали своих жен, это означало, что они сами сейчас сражаются, и я их не подведу.

– Даю вам слово.