Запуск

– Уезжаю в командировку, – покачала она головой. Похоже, моё огорчение не скрылось от её пытливого взгляда, и она тут же добавила. – А в пятницу у нас короткий день. Ведь в понедельник праздник. Вы тоже раньше закончите?

– А? – оживился я. – Да! Очень на это надеюсь! Слышал, наш босс хочет завтра уехать на охоту! Тогда есть шанс, что и в нашем коллективе будет настоящий предпраздничный день!

– Значит… – она многозначительно кивнула. Понял, не дурак.

– Может быть, сходим куда-нибудь вместе в пятницу после работы? – тут же выдал я.

– Ну, раз уж вы предлагаете… – улыбнулась она.

И вновь остаток дня летел веселее. Я шерстил интернет в поисках места для свидания. Давненько же не занимался подобным! Так, обещал в кино, значит, сначала в кино! А потом в ресторан, а потом…

Скорей бы пятница!

Эх, что это я совсем как школьник-то?! До пятницы ещё дожить нужно. Ха. И это не просто избитая фраза.

Наконец-то рабочий день закончился. Сегодня нас задержали всего на двадцать минут – невиданный успех.

Забившись в маршрутку, я в позе скрюченного дерева доехал до своей остановки. Чёртовы пробки! Как снег, так город стоит. Мне уже Джон написывает – паладин раньше вошёл в игру.

Забежав в салон связи, я купил самый дешёвый смартфон и восстановил симку, после чего галопом рванул домой. И уже через несколько минут в комнате «управления полётами» ткнул пальцем в северо-восточную границу Сухих земель.

* * *

«Я здесь», – сообщил я Джону, оказавшись на широком тракте рядом с одиноким иссохшим деревом.

Через пару секунд паладин заслал инвайт. Я открыл карту взглянуть, где он сейчас находится.

Зелёная точка быстро приближалась ко мне. Я оторвал взгляд от карты, вдали уже можно было различить вздымающееся к небу облако дорожной пыли. Послышался глухой цокот копыт, и вскоре перед моим удивлённым взором предстал всадник на гнедой лошадке. Джон нёсся во весь опор, улыбаясь до ушей. Я всмотрелся в маунта.

Элеонора. Транспорт игрока Хаммера.

– Пр-р-р! – паладин натянул поводья, и кобыла уже шагом подошла ко мне. – Ну как вам? – с нескрываемой гордостью в голосе спросил паладин.

– Поздравляю, – хохотнул я. – Неплохо. Очень неплохо. Но не так хорошо, как у меня!

Не задумываясь, я громко свистнул, спугнув зомби-ворону с мёртвого дерева. Опустив взгляд, увидел, как на панели «горячих слотов» потемнела пиктограмма с изображением лошадиной уздечки. Хех, сработало. Я уже достаточно сжился с Террой, чтобы без дурацких выкриков использовать навыки и предметы. Нет, не силой мысли – гораздо быстрее. Инстинктивно.

Вновь послышался цокот. Я почувствовал, как задрожала земля. Поднял глаза и расплылся в счастливой улыбке. Прямо на нас во весь опор нёсся самый красивый конь, которого я когда-либо видел. Белоснежная шкура отражала лучи солнца, огненно-рыжая грива развевалась на ветру, а копыта, словно модные манжеты, украшали пламенные щётки.

– И-и-и-го-го-го-го!!! – заржал конь, встав на дыбы, чем напугал кобылу Джона. Элеонора дёрнулась в сторону, едва не сбросив седока. Побелев от ужаса, паладин изо всех сил натянул поводья. Ох, не стоило этого делать…

Бух! Тушка Джона рухнула на землю, а его лошадка пустилась вскачь.

– Живой? – усмехнулся я, заметив, что у друга слетело процентов пять хитов.

– Как такое возможно? – проворчал он, растерянно глядя в синее небо. – Чтобы в игре да с лошади упасть!

– В игре невозможно, – я подал ему руку, помогая подняться, – а в Терре – пожалуйста.

Пал заковылял к успокоившейся Элеоноре. Кобыла недоверчиво косилась на хозяина, но дала подойти. Нежно погладив лошадь по шее, Джон взял её под уздцы и подвёл к нам.

– Фр-р-р! – громко поздоровался мой Огнегрив.

Элеонора отвела морду в сторону, ткнув Джона носом в плечо.

– Где вы взяли такого жеребца? – спросил паладин. – Красавец! А глаза-то какие! Будто пламя!

– Давай в седло, – велел я, вставляя ногу в узорчатое стремя, – по пути расскажу.

Управлять эпическим маунтом было довольно сложно – то начинал тянуть в сторону, то взбрыкивал, то и вовсе вставал колом. Но и это на самом деле уже большой прогресс – вчера он дважды запустил меня в небо из своего позолоченного седла!

Удивительное дело! Что я, что Джон изучили «Верховую езду», пусть и в ранге подмастерья, но ездоками а-ля степной кочевник от этого не стали. Хотя паладин держался вполне уверенно – коняшка ему попалась спокойная. Может быть, правда, нужно было купить обычного маунта и не мучиться?

Ну уж нет! Мы лёгких путей не ищем!

Пейзаж вокруг постепенно менялся: начала проглядывать молоденькая травка, всё чаще встречались живые деревья да кустарники. Вскоре сухостой и болота совсем пропали, а зелёная растительность становилась всё выше и гуще.

– Какой лес впереди! – восторженно выпалил Джон, приложив руку ко лбу козырьком.

– Не просто же так локация называется «Тёмные леса», – отозвался я.

Первым встреченным здесь мобом оказался крупный олень. Только размерами рогов он в полтора раза превосходил собратьев из Мелколесья. Увидев его, Джон спрыгнул с лошади, а его маунт исчез.