Зараза

В лифте Терезе пришла в голову совершенно шальная мысль, которую она не замедлила высказать:

— Почему бы нам теперь не поехать к вам на работу? Это будет честно — мою-то работу вы видели, а я вашу — нет.

— Вам не стоит туда ездить, — возразил Джек. — Поверьте мне.

— Испытайте меня.

— Я говорю правду без всякого кокетства, — заупрямился Джек. — Моя работа — не самое приятное место.

— Но мне это было бы очень интересно, — настаивала на своем Тереза. — До сих пор мне приходилось видеть морги только в кино. Кто знает, может быть, посещение вашей работы подаст мне новую идею. Кроме того, мне удастся лучше понять вас.

— Я не уверен, что хочу быть хорошо понятым, — натянуто улыбнулся Джек.

Лифт остановился, двери открылись, и Джек с Терезой вышли на улицу. Возникла неловкая пауза.

— Ну так что вы скажете? Мне кажется, поездка не займет много времени.

— Вы, однако, страшная упрямица, — заметил Джек. — Скажите, вы всегда так настаиваете на своем?

— Обычно да, — призналась Тереза, рассмеявшись, — но я предпочитаю называть это упорством.

— Ладно, — наконец сдался Джек, — поехали, но не говорите потом, что я вас не предупреждал.

Они взяли такси. Джек назвал адрес, и машина помчалась по направлению к Парк-авеню.

— У меня создалось впечатление, что вы очень одиноки, — заговорила Тереза.

— Вы проницательны.

— Не надо быть таким желчным, — мягко произнесла Тереза.

— Когда-то я не был таким, — ответил Джек.

Они внимательно смотрели друг на друга в полумраке такси, их лица временами ярко освещали блики уличной рекламы.

— Знаете, женщине очень трудно общаться с вами, — призналась Тереза.

— Вам я могу сказать то же самое, — парировал Джек.

— Вы были когда-нибудь женаты? — спросила Тереза. — Если вам не нравится мой вопрос, можете не отвечать.

— Да, я был женат, — ответил Джек.

— Но брак оказался неудачным, — подсказала Тереза.

— Да, у нас возникла одна проблема, — признал Джек. — Но мне не хочется говорить об этом. А вы сами были замужем?

— Да, — ответила Тереза. Она глубоко вздохнула и отвернулась к окну. — Но у меня тоже нет никакого желания ворошить старое. Как и у вас, — добавила она.

— Теперь мы с вами выяснили, что сходимся в двух вещах, — произнес Джек. — Мы оба не любим ночные клубы и рассказывать о бывших супругах.

Такси привезло их на Тридцатую улицу, и Джек велел шоферу остановиться у входа в Управление судебно-медицинской экспертизы. Труповозоку подъезда не было, и Джек вздохнул с облегчением — значит, свежих трупов давно не привозили и Тереза не увидит лежащих на каталках покойников. Ему очень не хотелось без лишней нужды подвергать испытаниям впечатлительную женщину.

Тереза молчала, пока Джек вел ее вдоль холодильника, где хранились трупы, но, увидев составленные штабелем простые сосновые гробы, она заговорила.

— Зачем здесь собраны эти гробы? — спросила она.

— В них за счет городской казны хоронят неопознанные и невостребованные трупы, — ответил Джек.

— И часто такое случается? — поинтересовалась Тереза.

— Сплошь и рядом.

Джек повел Терезу в прозекторскую и распахнул дверь в санитарную комнату. Женщина заглянула внутрь, но входить не стала — прозекторская была и без того хорошо видна, в полумраке зловеще поблескивали изготовленные из нержавеющей стали столы для вскрытий.

— Я почему-то думала, что здесь все гораздо современнее, — промолвила Тереза. Она стояла, плотно обхватив себя руками, чтобы ни к чему не прикасаться.

— Когда-то это и было очень современное учреждение, — сказал Джек. — Но время неумолимо. Несколько лет назад морг собирались модернизировать, однако планы так и остались на бумаге. К сожалению, город всегда испытывает финансовые трудности, и несколько политиков настояли на том, чтобы израсходовать предназначавшиеся для нас деньги каким-то другим образом, видимо, более полезным. Кстати, обновить здание — не слишком дорогое удовольствие, гораздо труднее изыскать деньги на поддержание нормальной повседневной работы. Но, между прочим, у нас есть очень современная, оснащенная по последнему слову науки лаборатория анализа ДНК.

— Где находится ваш кабинет? — поинтересовалась вдруг Тереза.

— Наверху, на пятом этаже.

— Можно мне его посмотреть?

— Почему же нет? — вопросом на вопрос ответил Джек. — Уж коль мы зашли так далеко...

Они вновь прошли через морг и остановились у лифта.

— Не слишком приятное место, правда? — спросил Джек.

— Да, здесь довольно мрачно, — признала Тереза.

— Мы, те, кто здесь работает, — продолжал Джек, — часто забываем, какое действие оказывает посещение морга на неподготовленного человека.

Однако в глубине души Джек не мог не отдать должного выдержке, которую проявила Тереза.

Открылась дверь лифта, они вошли в кабину, и Джек нажал кнопку пятого этажа.

— Почему вы решили избрать себе такую карьеру? — спросила Тереза. — Вы мечтали о ней, еще будучи студентом?

— Слава Богу, нет, — ответил Джек. — Мне хотелось чего-то чистого, требующего использования современной техники и приносящего моральное удовлетворение и хороший доход. Словом, по окончании медицинского факультета я стал офтальмологом.

— Так каким же образом?..