Заря джедаев: В бесконечность

Нокс. Третья планета системы, богатая месторождениями полезных ископаемых, а также самая загрязненная. На ней расположены несколько десятков городов, где занимаются исключительно промышленным производством. Пять столетий назад атмосфера была настолько отравлена, что города заключили под гигантские купола, и по иронии судьбы богатейшим из них ныне слыл Кратер-Кив, который производил эти купола и взимал большие деньги за их ремонт и обслуживание. Ядовитый, пропитанный кислотой за пределами куполов воздух разъедал любой корабль, слишком долго подвергавшийся его воздействию. Известно, что между конкурирующими купольными городами случались и столкновения. Во время Войны с деспотом некоторые встали на сторону королевы-деспота Хадии, другие приняли сторону дже'дайи, а некоторые сотрудничали с тем, кто больше платил. Последствия давнего раскола до сих пор давали о себе знать.

Ланори доводилось бывать в опасных местах, но Нокс вполне мог считаться самой опасной планетой в системе.

— Ну так высади меня, прежде чем улетать, — заявил Тре.

— Конечно. Сейчас открою тебе дверь.

Тре уставился на следопыта:

— Я серьезно!

— И я серьезно. Они и так нас опередили, и никто не знает, какой у них корабль. Если Кара их финансирует, скорее всего, они берут деньги и у других. Они не возьмут для перелета на Нокс какой-нибудь старый космический грузовик. Если я сейчас приземлюсь…

— Я сваливаю с твоего корабля.

— Я сваливаю с этой планеты. — Дже'дайи повернулась к Тре спиной и уселась в пилотское кресло. — Иди сюда и пристегнись, — велела она. — Сейчас не время для любезностей.

«Миротворец» взревел и содрогнулся, вырываясь из гравитационного поля Калимара, и ледяные объятия холодного, безжизненного космоса никогда не казались Ланори более приятными.

* * *

Время, проведенное в Став Кеше, стало самым напряженным периодом обучения для Ланори — как морально, так и физически. Они с Дэлом целыми днями тренируются — медитация, боевые искусства, оттачивание навыков обращения с Силой, — а по вечерам готовят еду, убирают учебные классы и коридоры, стирают одежду и учатся правилам ухода за оружием. Они также спускаются в пещеры под храмом, согретые глубокими магматическими озерами. Здесь они заботятся об овощах и фруктах, растущих в огромных гидропонных садах. Еда, уборка, уход, ремонт, вода, одежда… никто в Став Кеше ничего не получает даром, и им приходится работать сообща, чтобы обеспечивать плавное течение жизни храма.

Похоже, Дэл каким-то образом сумел принять их обучение. Ланори пока что ощущает возмущение в Силе вокруг брата, когда он борется с ее влиянием, но по большей части его детская улыбка вернулась.

Какое-то время она даже верит, что он почти полностью примирился с собой.

До происшествия со сферой Дарроу.

— Ваше следующее испытание — сфера Дарроу, — сообщает им однажды утром мастер Кин'эйд. Мастер-забрак несколько раз подменяла мастера Тэйва, и она очень нравится Ланори. Невысокая и худощавая, с покрытой татуировками кожей, темной, будто бодхи-каф, она может становиться самым смертоносным из существ, которых девочка когда-либо видела. В придачу к боевым талантам, она обладает непринужденными манерами и тончайшим равновесием, что проявляется в ее плавных движениях и спокойном выражении лица. Ее взаимоотношения с Силой столь же естественны, сколь дыхание.

Мастер Кин'эйд приводит их почти к самой вершине горы, на склоне которой расположен Став Кеш. Здесь холоднее, чем где бы то ни было, из-за более сильных ветров и более разреженной атмосферы. Это не столько восхождение, сколько долгая и утомительная прогулка, и, достигнув небольшого плато у вершины горы, все ученики покрываются потом. Уже частично приспособившаяся к разреженному воздуху на таких высотах Ланори все же чувствует головокружение, ощущения начинают «плыть». Пот стынет на ветру. Тонкая тренировочная одежда совсем не греет. Никому из них здесь не нравится.

Кроме мастера Кин'эйд. Она опускает на землю рюкзак и поворачивается к ученикам:

— Сейчас не время любоваться видом. Смотрите сюда.

Учитель переворачивает рюкзак, и из него что-то выпадает.

И не ударяется о землю.

Сфера светится, мерцает и гудит. Она пролетает мимо рогатой головы Кин'эйд и взмывает ввысь, плывет вправо, затем влево, словно осматривает окрестности. Она размером примерно с человеческую голову… затем становится больше… снова уменьшается до размера кулака, твердеет. Сфера легко порхает с места на место. Она гладкая и переливчатая, словно жидкость; твердая и щетинится бесчисленными шипами. В ней столько противоречивого и неоднозначного, что, когда сфера начинает атаку, Ланори не сразу понимает, что происходит. К этому моменту у нее уже кровоточит нога и саднит рука; остальные же ученики стоят в растерянности.

Сфера Дарроу нападает и отступает, поднимается и опускается, стреляет лучами света и врезается в плоть. Одно мгновение кажется, что она намеревается убить их всех, в следующее она уже летит прочь, вспыхнув почти безмятежным синим светом и словно созерцая окрестности.