Засада

Беспощадный равнодушно смотрел, как Блеск избивает белого мальчика. Он вспоминал, что и сам прошел такой же ритуал посвящения. Его украли и избивали день и ночь, пока тело не сломалось. Ядовитые слова убеждали его, что семья оставила его, а потом погибла от рук мятежников. И Черная мамба пришел к нему и предложил спасение от постоянных физических и ментальных пыток. Потерявшись в этих словах, он хотел сделать все, лишь бы невыносимые страдания прекратились. Все. Даже убить голыми руками. И он перерождался с каждым убийством по кусочку. Черная мамба сделал из него воина, солдата. Дал ему новое имя. Прошлое не имело значения. Он существовал для сражений, а потом он умрет.

Блеск перестал избивать мальчика.

Хрипя и всхлипывая, Генри дрожал на камнях, его кровь покрывала их. Опустившись на колени, Блеск погладил рыжие волосы мальчика.

— Но мы можем тебя защитить, — тихо сказал он мальчику на ухо. — Можем сделать сильным. Но сначала ты должен доказать себя. Заслужить уважение. Стать достойным имени Красного дьявола.

Блеск и Беспощадный оглянулись, услышав приближение джипа. Вернулся генерал Паскаль, а с ним и Серый человек, как теперь его называли.

— Пусть мальчишка работает с остальными, — приказал Блеск, отдав беспощадному трость. — Бей его, если замедлится или остановится.

Кивнув, Беспощадный поднял Генри на ноги и потащил к месту, где копали рабочие. Блеск пошел к реке, салютуя генералу, вышедшему из джипа с Серым человеком.

— Добро пожаловать в долину бриллиантов, мистер Грей, — сказал генерал Паскаль, окинув окрестности взмахом руки. — Так я ее называю. Это место так богато минералами, что ночью земля мерцает, словно с неба упали звезды.

— Очень поэтично, — ответил мистер Грей, не выказывая одобрения. Его почти бесцветные глаза смотрели на Беспощадного и плачущего мальчика в крови. — Кто этот белый мальчик?

— Сын иностранного посла, — рассмеялся генерал и отмахнулся. — Белые люди постоянно забирают что-нибудь у нашей страны, пора и им платить.

— Можно потребовать за него выкуп, — предложил мистер Грей. — Он ценен.

— Зачем? Все богатства у меня есть здесь, — сказал генерал.

Приказав блеску принести шкатулку из его палатки, он открыл крышку и разложил коллекцию бриллиантов на джипе.

— Перейдем к делу, мистер Грей. Выбирайте. А я хочу армию, вооруженную лучше всех в Африке.

Глава 66

Коннор, Эмбер и Зузу отправились по долине. Зузу шла впереди, ее босые ноги бесшумно шагали по красной земле. Ее маленькое и худое, как у газели, тело окутывала коричневая ткань, простой узел был завязан на левом плече. В правой руке она несла деревянный лук и несколько стрел с черными наконечниками. Еще у нее были сосуд с водой, огниво и маленький ножик.

Коннор был потрясен, что она смогла выжить в таком месте без припасов. Когда он спросил о ней у Эмбер, она ответила, что ей все давала земля. И, чтобы доказать это, она собрала с ближайшего куста оранжевые ягодки и попробовала несколько, а потом предложила им. Ягоды были кисло-сладкими, но были гораздо лучше "сосисок", которые Коннор получил на завтрак.

Раннее он пытался понять, позволять ли Эмбер спасать брата, и Зузу дала ему одну из белых "сосисок", приготовленных на открытом огне, и он откусил, не подумав. Вкус оказался орехово-грибным, но не очень приятным. Зузу следила, как он жует. А потом Эмбер сообщила ему, что он съел жареную личинку жука-носорога. Он чуть не подавился, но выдавил улыбку, чтобы не обидеть Зузу, напоминая себе, что съел деликатес. После этого он сразу согласился на план Эмбер. И он понимал, что не сможет силком дотащить ее до дома, если она весь путь будет отбиваться и кричать. Как и не мог оставить ее одну в опасной зоне. Убедительнее всего была мысль: сможет ли он жить, как телохранитель, если бросит там Генри?

Они шли за Зузу по жаре, Коннор начал задаваться вопросом, не глупо ли поступил. У него не было знаний Зузу, а был лишь нож — очки разбились при нападении леопарда. Он был не готов к бою. Казалось, что они идут в логово льва с зубочистками. И он не верил, что они доверили жизни незнакомке. Они так уже сделали с Волком и поплатились за это.

Коннор тихо шел рядом с Эмбер.

— Уверена, что ей можно доверять? — прошептал он, не упоминая имени Зузу, чтобы та не поняла, что речь идет о ней.

— А почему нет? — Эмбер удивилась его вопросу.

— Мы знаем, что она может завести нас в ловушку. Может, хочет награду от мятежников за нашу поимку.

Эмбер нахмурилась.

— Поверить не могу, что все в этой стране плохие. Она спасла наши жизни, помнишь? Она пыталась отговорить меня, ведь Холм мертвеца якобы проклят злыми духами, и там живет леопард.

— И ты говоришь это сейчас! — сказал Коннор, уже боясь того, на что согласился.

Эмбер говорила дальше, словно не слышала его.

— Но я рассказала ей, как важен мне мой брат, и она поняла, ведь сама потеряла брата.

— И все равно мы ничего о ней не знаем, — возразил тихо Коннор.

— Я знаю, — ответила Эмбер. — Пока ты был без сознания, мы говорили.