Засада на черной тропе

Сучья и ветви били ему в лицо, в трензелях свистел ветер, конь храпел, Ингус фыркал. Но вот показался охранник, мчавшийся следом за главарем, — он прикрывал его. Заметив Карацупу, охранник вскинул маузер и выстрелил. Около щеки Карацупы свистнуло. Конь вздыбился.

Началась дуэль кавалеристов — стрелял Карацупа, отстреливался охранник. Пользуясь перестрелкой, главарь старался спастись. Этого нельзя было допустить. Продолжая погоню, Карацупа вдруг осадил коня и, вздыбив его, с удобной позиции прицелился и спустил курок. Конь под охранником сел. Вторая пуля приковала к земле и самого охранника.

Теперь нужно было догнать главаря. Карацупа умел не только отлично ходить пешком по тайге и сопкам, но и прекрасно держаться в седле. Тем же качеством, видимо, обладал и главарь банды. Припав к луке, вцепившись в гриву, он гнал коня. «Догнать! Догнать!» — приказывал коню Карацупа. Приблизившись к главарю, он на расстоянии выстрела повторил удачный прием — на всем скаку вздыбил коня и с высокой позиции выстрелил. Конь под главарем рухнул, подмяв под собой и диверсанта. Но тот был ловок и силен. Он выбрался из-под коня, освободил ноги из стремян и побежал. За ним помчался Ингус.

Диверсант на бегу остановился и в упор выстрелил в собаку. Овчарка взвизгнула и упала. Карацупе казалось, будто его самого хлестнуло. Отчаянно закричав, капитан выстрелил вслед убегающему врагу, но промахнулся. Ему хотелось спешиться, кинуться к Ингусу, узнать, что с ним, нельзя ли его спасти, но впереди по просеке бежал главарь вражеской банды, он мог исчезнуть, и капитан Карацупа, дав шенкеля коню, бросился за диверсантом. Просека сворачивала влево, огибая болото. Бандит попытался свернуть тоже влево, следуя за поворотом просеки, однако Карацупа отрезал ему путь выстрелами. Тому оставалось только одно — прыгать в топь.

Задыхающийся от бега, мокрый от пота, с налившейся кровью шеей, диверсант в своей широкой свитке прыгнул на зыбкую кочку, потом на другую. Ему казалось, что еще несколько усилий и он уйдет от погони…

— Руки вверх!

Конь, угодивший с ходу в торфяную массу, испуганно забился. Карацупа заставил его пробиться до кочки.

— Стой! Руки вверх!..

Главарь, застигнутый Карацупой, вцепился в узду коня и завопил:

— Живьем хочешь взять! — Лицо его было багрово, у рта вздулась пена. — Знаешь ли ты, зеленая шапка, кто я? Прощайся с жизнью, чекистская…

Карацупа оттолкнул бандита конем. Главарь, выхватив из-за пояса кривой нож, ударил Карацупу в ногу.

Щелкнул выстрел. Дуэль окончилась. Карацупа выбрался на просеку, перевязал ногу, из которой хлестала кровь, вернулся на болото, вытащил труп диверсанта и принялся обыскивать его: записная книжка, нож, патроны, ампула с ядом, деньги, а в подкладке свитки — тончайшие листы папиросной бумаги. «Не списки ли явочных квартир?»

Забравшись в седло, чувствуя головокружение от потери крови и всего пережитого, Карацупа направился к убитому Ингусу…