Засада на Кореллии (ЛП)

Все это было когда-то. Ныне все звуки, запахи и цвета исчезли. Волшебные дни и таинственные ночи остались в прошлом. Палаток больше не было, остался только широкий пустой бульвар. Окна магазинов были заколочены досками — за исключением тех, у которых были выбиты стекла, и тех, которые носили следы пожара. Стояла тишина, лишь дул ветер и сновали туда-сюда маленькие зверьки, спасавшиеся бегством при приближении Хэна, который шел по покинутой улице. Из всех ароматов остались только слабые запахи разложения, плесени, гниющего дерева и грязной, стоячей воды.

Там и сям росли хилые деревца и высокая трава, пробивавшиеся сквозь брусчатку и выбитые окна магазинов. Старые потрепанные тенты, сваленные в кучу шесты и поломанные складные столы — вот и все, что осталось от тех счастливых дней и ночей, которые жили в памяти Хэна.

Все ушло. Все ушло безвозвратно. Когда-то давно — давным-давно, словно в другой жизни, — Ряд кораблей сокровищ был для совсем еще юного Хэна средоточием всего таинственного, волшебного и захватывающего, местом обещаний и опасностей. Но волшебство закончилось, и теперь Ряд был пустым и заброшенным.

Хэну вспомнился один знаменитый актер, с которым он когда-то познакомился. Впервые он увидел этого человека, сидя в четвертом ряду театра. Актер играл роль лихого молодого лейтенанта, и Хэн никогда раньше не видел такого живого, такого энергичного человека, как этот несуществующий в реальности офицер. Поздне он договорился, чтобы его пропустили за кулисы, и нахально вошел в гри-мерку этого актера. Он увидел висящий на вешалке костюм, увидел парик и меч и даже нос лейтенанта, аккуратно разложенные по полочкам. А в окружении всего этого сидел старый усталый человек с серым лицом и пустыми глазами.

Хэну пришлось напрячь всю свою волю, чтобы поверить в то, что этот старик и есть тот лихой молодой офицер, которого он видел несколько минут назад. Что скоро конец представления, что старику осталась в жизни только эта роль, и это его мучит, и что всего через несколько минут он снова будет насмехаться со сцены над всей вселенной.

Все уникальное, все волнующее и захватывающее, все иллюзии были содраны с Ряда кораблей сокровищ. Не осталось ничего, кроме грубой реальности и грязной улицы.

Хэн дошел до самого конца, повернул на проспект Звезд и потопал в центр города. Нужно было увидеть еще кое-то, хотя ему и не хотелось на это смотреть.

* * *

Не все потеряно, сказал себе Хэн. Почти все, но не все. Там и сям по пути встречались ухоженные дома, кое-какие фирмы по-прежнему работали, а некоторые из них даже как будто процветали. Но Хэн понимал, что он цепляется за соломинку. Город Коронет представлял собой тот же Ряд кораблей сокровищ, только в большем масштабе.

Разница состояла лишь в том, что Ряд был мертв, а город — еще нет. УЛИЦЫ были практически пусты. На дорогах попадались автомобили, хотя многие были разбиты и стояли там, где хозяева покинули их месяцы или годы назад. Практически на каждом углу толпились бездельники и праздношатающиеся.

И почти все прохожие были людьми. Изредка попадался селонианин или дралл. Обе расы имели свои анклавы в городе Короны, но в прежние дни это не имело большого значения. Селониане покупали товары в лавках драллов, люди ходили в гости к своим друзьям-селонианам, драллы смотрели шоу в кварталах, где жили люди.

Но не сейчас. Сейчас не было ни денег, ни работы и всем приходилось держаться настороже… и не спускать глаз с соседей.

Удивляться тут было нечему. Хэн это уже понял. Практически вся экономика Кореллии так или иначе была завязана на торговлю. Развлечения для экипажей кораблей, финансовые услуги для компаний-перевозчиков, производство и ремонт дроидов, кораблестроение и ремонт судов. Даже криминальный бизнес, и тот вращался вокруг торговли. Махинации, отмывание денег, контрабанда, взламывание дроидов, нелегальная модернизация кораблей — все это держалось на инозвездных клиентах.

В старые добрые времена любые существа свободно прилетали сюда, чтобы хорошо провести время и продать свои товары, оставив своих дроидов и свои корабли под присмотром. Зачастую посетители приобретали больше, чем собирались, — но такова уж была Кореллия. Теперь благодаря войне, благодаря параноидальному страху перед иноземцами, благодаря политике правительства, направленной против не-людей и приведшей к финансовому самоубийству, никто больше не хотел ехать в Корел-лию. Продавать стало некому, покупать нечего, да и все равно ни у кого не было кредиток.

Ближе к центру картина немного улучшилась, хотя и не особо. Здесь было больше работающих магазинов. Люди, стоявшие в очередях, имели усталый и покорный вид, никто не кипел от злости.