Засада на синюю птицу

Тревога ее, к счастью, длилась недолго. Сквозь громкую музыку откуда-то из-под земли к ним прорвался жалобный приглушенный крик:

– Да здесь же я, здесь! Помогите!

Друзья пошли на голос и нашли Ромку, барахтающегося в глубокой яме, заполненной мерзкой липкой жижей. Артем подал ему руку, юный сыщик, мокрый и грязный, с трудом выбрался наверх. Лешка сняла с его головы кусок яичной скорлупки. Артем, брезгливо сморщившись, щелчком сбил с футболки друга полусгнившие картофельные очистки.

– Ты угодил в компостную яму. Иди быстрей мыться.

Тот сморщился, заскрежетал зубами от ярости и крепко сжал кулаки.

– Ну, я ему отомщу. Я так ему отомщу!

– Но Кирилл ни в чем не виноват! – помотала головой сестра. – У него нигде нет никаких следов и железное алиби: он вчера в Москве был.

– Это я уже и сам понял, и не о нем речь. Я хочу сказать, что все равно найду этого гада в маске и тогда отомщу ему еще и за это! Ох, как он у меня за все поплатится!

Ромка отряхнулся, как Лешкин Дик после купания, забрызгал всех налипшей на него гадостью и, чавкая мокрыми кроссовками, направился к колодцу. Но отмыться так и не смог.

– Надо все стирать, – сказала девочка.

– Придется, – кивнул он. – Но сначала забежим к Михаилу Васильевичу и расспросим его о Сене. Это – наш последний подозреваемый. Как ты и говорила, он вполне мог подослать к нам какого-нибудь своего дружбана.

– Но Сеня не мог подсунуть нам снотворное, – возразил Артем.

– И все равно с ним следует разобраться. Или у тебя есть другие предложения?

Артем пожал плечами.

– Да нет. Если хочешь, идем к Березкину, это нам все равно по пути.

Подойдя к дому с двумя высокими голубятнями, Ромка в нетерпении подергал калитку. Из сада с громким лаем выбежали собаки. А из дома вышел хозяин и направился к ним, сильно хромая на правую ногу.

Лешка ухватила Артема за руку и остолбенела. Ромка сузил глаза и, чтобы скрыть испуг и растерянность, на миг опустил голову, а когда поднял, лицо его не выражало никаких чувств.

– А почему ты такой мокрый? – как ни в чем не бывало спросил Михаил Васильевич.

– Да так, случайно в компост упал, – ответил Ромка и, в свою очередь, поинтересовался: – А у вас что с ногой?

– Какой-то хулиган запустил в меня камнем. Не пойму за что, вроде бы со всеми ребятами у меня здесь хорошие отношения, – Березкин наклонился и провел по колену правой рукой, покрытой красными и коричневыми волдырями.

Лешке стало совсем дурно. Держась за Артема, она закрылась рукой и отвернулась, чтобы голубевод не увидел ее перепуганного лица. Но Михаил Васильевич на нее не смотрел. Он открыл калитку и сказал:

– Заходите, пожалуйста.

– Да нет, спасибо… Нам некогда, Ромке помыться надо, – пролепетала Лешка.

– А зачем же тогда приходили?

– Спросить, не узнали ли вы хоть что-нибудь о нашем голубе, – с непроницаемым выражением лица сказал Артем. – Или забыли?

– Не забыл. Я созвонился с одним своим приятелем, он как раз занимается спортивными голубями и не сегодня завтра ко мне приедет. Тогда и поговорим.

– Спасибо, – кивнул Ромка.

«Будто не знает, что наша голубка улетела, – подумала Лешка. – Или это не он?» Она все пыталась сопоставить того страшного человека в маске-блине с приветливым Михаилом Васильевичем, но это никак не удавалось. Или Березкин так невероятно хитер, или здесь что-то не так.

А голубевод наконец заметил, что девочка поглядывает на его руку, и, ничуть не смутившись, пояснил:

– Это я сегодня утром, когда чай пил, кипятком облился.

– Одни напасти, – посочувствовал Ромка.

– И не говори, – усмехнулся Михаил Васильевич. – А почему вы такие странные? Надеюсь, к вам в дом этой ночью никто не ломился?

– Никто, – замотал головой Ромка, стараясь держаться как можно естественнее.

– А как Дик?

– Все нормально. У нас вообще все хорошо, можно сказать, отлично. До свидания, извините за беспокойство. – Ромка медленно отошел от калитки, а потом развернулся и с невероятной скоростью помчался куда глаза глядят.

Глава XV

Нечаянный гость

Артем с Лешкой с трудом нагнали его, и все трое с подкосившимися коленками рухнули на обочину дороги в густую высокую траву.

У Лешки от страшного открытия до сих пор кружилась голова.

– Вот уж чего не ожидал! – воскликнул Ромка. – Не могу в это поверить, но против фактов не попрешь. Не мог же он повредить и руку, и ногу одновременно с нашим грабителем! Таких совпадений не бывает!

– А я не могу поверить в то, что он мог отравить моего Дика, – вздохнула Лешка. – Он мне казался таким добрым. И сейчас кажется. А зачем тогда его спасал, возил к ветеринару?

– Не мог же он отказаться! Это было бы подозрительно. Хотя… Ой, люди! У него же алиби! Когда ко мне приходил человек в маске, Михаил Васильевич был с вами!

Артем с Лешкой переглянулись.

– Что?! – вскричал Ромка.

– Не был он с нами, – ответил Артем. – Он нас привез к ветеринару и сказал, что ему надо отъехать по делам. Съездил куда-то, а потом за нами вернулся.

– Вот это да! И воду нам давал вчера пить, когда мы его на улице встретили! И с Сеней дружбу водит. И не прогнал его, помните, когда тот увязался за нами? Ну все, все сходится!