Засада на синюю птицу

– Но как притворялся, гад! Как притворялся! – с восхищением воскликнул Ромка. – Никогда бы на него не подумал. А маску он надевал, чтобы худобу скрыть и шею тонкую.

– Ну и как же мы его теперь найдем? – озаботилась Лешка. – В Москве прорва высоких и тощих людей.

– Не волнуйся, отыщем, – успокоил ее Артем. – Сергей сказал, что посторонний человек в его питомник проникнуть не мог, значит, худого и высокого журналиста надо искать среди его знакомых.

Друзья примчались домой, нашли визитку, которую им оставил Сергей Денисов, позвонили по указанному в ней телефону.

– Это мы, ваши новые друзья из Медовки, – взволнованно произнес Ромка. – Нам уже нужна ваша помощь. Скажите, пожалуйста, вы знакомы с Ильей Кортневым?

– Нет.

– А кто из тех людей, кто приезжал к вам в тот четверг, очень худой и высокий?

– Марат Чернов, – не раздумывая, ответил Денисов.

– А чем он занимается?

– Журналистикой. Работает в каком-то журнале, но не знаю, в каком именно. Я с ним недавно знаком. Веселый парень.

– Веселый. А живет он где, знаете?

– В районе Сокольников. Вам нужен его адрес?

– И номер телефона, если можно. У нас тут есть кое-какие предположения, и мы хотим послушать его голос.

– Вы думаете, это Марат? – заволновался хозяин голубки.

– Очень может быть.

Спустя минуту он сообщил Ромке номер домашнего телефона и адрес Чернова.

– А номер мобильника я не узнал, – сказал он.

– И на том спасибо, – ответил мальчик и пообещал Сергею держать его в курсе дела. А потом слегка дрожащим пальцем снова потыкал по кнопкам и, подождав немного, услышал пожилой женский голос.

– Будьте добры, Марата, – хрипло попросил он.

– Марат приедет поздно, – ответила женщина. – Звоните лучше на сотовый.

– Спасибо, – сказал Ромка и кинулся к холодильнику. – Давайте быстро поедим и двинем в Москву.

– Зачем? – удивилась Лешка. – Можно ведь узнать его по голосу. Он же не догадывается, что мы его вычислили.

– Ну, узнаем по голосу, докажем, что он выдавал себя за другого человека, и дальше что? – Ромка торопливо выкладывал на стол еду. – Это не говорит о том, что он в страшной маске врывался в наш дом. Улика эта называется косвенной, а нам нужна прямая. Нужно самим убедиться, что он с ожогом и хромает, а если с этим делом тянуть, то у него все пройдет, и мы вообще ничего не докажем. Ждать его будем, если придется, хоть до рассвета. Надеюсь, нашим предкам не придет в голову контролировать нас среди ночи. А как только его разглядим, привлечем к этому делу Алексея, внука Петра Ивановича, а он раздобудет остальные улики, и все будет кончено, – терпеливо разъяснял юный сыщик. Глупые вопросы сестры его ничуть не раздражали, потому что все шло лучше некуда.

Поел Ромка быстрее всех и, весело посвистывая и торопя остальных, приступил к сборам.

А тем временем на небе собрались черные тучи, резкий ветер взметнул оконные занавески, в отдалении прогремел гром, и по подоконнику застучали крупные капли дождя, тут же перешедшего в ливень.

– Как же не вовремя, – подосадовала Лешка, закрыв окна и включив свет – так резко потемнело в доме.

Ромку же внезапная непогода нисколько не огорчила.

– Дождь не вечен, и все надо обращать себе на пользу, – заметил он и выскочил в сарай, а оттуда прибежал весь мокрый с небольшой дощечкой и молотком. Выудив из кармана гвозди, он стал вбивать их в дощечку, а в ответ на вопрос сестры, зачем ему понадобилась доска с гвоздями, коротко ответил:

– Надо.

Ливень вскоре затих, но лужи пузырились и накрапывало. Однако Ромка, проговорив: «Ну все, ждать больше нечего», – запихнул утыканную гвоздями доску в свою и без того толстую сумку и выключил свет и все приборы.

Но не успели друзья подойти к двери, как у калитки затормозила чья-то машина.

– Кого это еще принесло? – пробурчал Ромка.

Девочка осторожно выглянула в окно и в страхе отпрянула назад.

Из автомобиля выскользнула тонкая, в полумраке почти неразличимая тень, раскрыла перед собой огромный клетчатый зонт и метнулась к калитке.

– Ой, ребята, неужели это он? – прошептала Лешка.

В отличие от сестры новое появление бандита Ромку только воодушевило.

– Вот молодец, сам пришел! – воскликнул он и, быстро расстегнув сумку, кинул Артему газовый баллончик, а сам из коробки от мороженого выхватил выкрашенное в красный цвет яйцо, поболтал им над ухом и с нескрываемой радостью объявил: – Наконец-то пригодилось! Заодно выявлю степень его тухлости.

А преступник, миновав калитку, по лужам бежал к дому. Огромный зонт скрывал не только лицо, но и все туловище, видны были только худые ноги в черных узких брюках. Вскоре раздался тихий, осторожный стук в дверь. Дик исступленно залаял. Лешка, испугавшись, что бандит исхитрится снова подсунуть псу отраву, отвела его на веранду.

– Проверяет, дома мы или нет, – прошептал Ромка. – Ничего, нам спешить некуда. Посмотрим, что он будет дальше делать.