Защитник

Дядя только таинственно закатывал глаза и отделывался общими фразами, Акулине еще и насмешливо хихикала — в общем, некоторый ажиотаж уже ощущался. Любопытство мы, определенно возбудили. Те, кто уже немного знал меня, были особенно заинтригованы:

— Не буду пытаться вызнать все заранее, уверен, что ваш подарок меня по-настоящему удивит, Диего, — доминус Криспас, оружейный король Рима совершенно бесшумно появился у меня из-за спины, чем слегка напугал. И обошелся без приветствия на правах доброго знакомого и уже практически партнера. — Это ведь связано с вашим новым проектом? Маркус рассказывал мне, что вы заперли себя на какой-то ферме, где целыми днями творите что-то невероятное!

— Нет уж, доминус Криспас, невероятное — это не ко мне. Однако штука действительно необычная и крайне забавная, я уверен, вам понравится.

— Даже не сомневаюсь. — Покивал доминус Криспас. — Между прочим у меня для вас хорошие новости, молодой человек. Мы неплохо продвинулись в производстве этого вашего пистолета. Получается, знаете ли! Новинка обещает произвести невиданный фурор! Я уже сейчас уверен, что она со временем похоронит револьверы! Вот только поиграем еще немного с марками стали, а то пока слишком часто заклинивает.

Ух ты! Не ждал, что у них так быстро что-то получится. Все же на доминуса Криспаса работают по-настоящему талантливые инженеры. Сделать что-то приличное руководствуясь моими неумелыми рисунками — это удивительное мастерство.

— Ох, я вижу, доминус Криспас и здесь нашел благодарного слушателя! — доминус Криус появился неожиданно — до этого его было не видно за широкой спиной моего собеседника. — Молодой человек, если вы надеетесь, что польщенный вашим вниманием оружейный король республики одарит вас продукцией своих заводов — то напрасно. Если говорить об оружии он может часами, то вот делиться им не желает категорически!

Нет, ну какой неприятный тип достался в женихи Петре! Ладно, плевать, что он не запомнил мое имя. Но вот так походя оскорбить двух человек, один из которых старше лет на двадцать, а другой и ответить толком не может из-за разницы в статусах… Пусть сказано все было с улыбкой, дескать не стоит принимать за чистую монету, это всего лишь шутка, впечатление осталось крайне неприятное.

— О хорошем оружии и послушать приятно, — ох, чего мне стоило сдержаться! Не хотелось портить торжество Петре, она скандала точно не заслужила.

— Ну-ну, — хмыкнул женишок. — В таком случае дайте мне обсудить дела с доминусом Криспасом, а там продолжите слушать его разглагольствования, если угодно.

Хорошо, что я не успел ответить — на такое я уже не сдержался бы.

— Простите, Криус, но дела у нас с молодым человеком, а с вами мы все обсудили еще месяц назад. Мысль, что я стану продавать пушки за границу дешевле, чем внутри страны по-прежнему кажется мне абсурдной и недостойной даже быть озвученной среди людей, у которых есть мозг.

— Хм, ну раз дела… — хмыкнул доминус Криус, сверкнув на меня злобным взглядом. Не понравилась отповедь, да еще в присутствии столь ничтожного существа как я. — И все же буду надеяться, что вы подумаете о моем предложении. Такие объемы с лихвой компенсируют снижение цены!

Потеряв к нам интерес, доминус Криус зафиксировал взглядом очередную цель, и стремительно зашагал куда-то в сторону.

— Спасибо, доминус Криспас, — поблагодарил я. — Если бы не вы, боюсь, домина Петра сегодня лишилась бы жениха, а мне пришлось бы отправиться в тюрьму.

— Не стоит, Диего. Знаете, иногда лучше сдержаться, чтобы продолжать дышать чистым воздухом. Этот Криус удивительно нечистоплотен. Я, видите ли, немного в курсе, почему Ерсус выдает за него дочь. Он рассчитывает через Криуса наладить неофициальные контакты с норманнами и особенно Винландом. В обход, так сказать, Сената. И знаете, это очень почетно заботиться о своей родине больше, чем о собственных детях, но в данном случае, боюсь, Алейр прогадал. Криус тот еще пройдоха и женщин ценит ниже, чем последнего слугу. Вряд ли он посчитает бедную Петру достаточной платой за такую услугу. И вообще сомневаюсь, что он имеет знакомства хоть с кем-нибудь из по-настоящему влиятельных винландцев. Такие как он умеют мастерски пускать пыль в глаза, но сколько-нибудь долгого сотрудничества с ними не выдержит ни один честный человек!

Слова собеседника меня удивили. Да, знаю, что Криус оседлал всю внешнюю торговлю в северной атлантике. Британия, Винланд, и другие государства, входящие в норманнское содружество — гигантские территории и население. Теперь, когда сенат под давлением чистых оборвал все контакты с соседями, единственной ниточкой, связывающей республику с другими государствами остаются торговцы, но всерьез на них рассчитывать?

— Да уж, неприятная личность, — только пробормотал я. — Не хотелось бы иметь с таким дел.

— С теми, кого он считает себе ровней Криус гораздо более осторожен. — Пояснил доминус Силван. — И некоторых это даже подкупает. Но боги, за что Алейр так с Петрой!

Глава 32