Защитник

Элда расплакалась ещё горестнее, и заботу ввести лекаря в курс дела взяла на себя более выдержанная Диэна.

– Мы мои серёжки искали, – голос её виновато дрогнул, – но вместо них нашли вот это, – девушка ткнула в дышащий холодом колодец. – И Майяри полезла туда. Вместе с Лоэзией. Мы пытались их остановить, но… А потом они вовсе отзываться перестали. Харен сейчас там.

– Эти серёжки? – Шидай разжал ладонь, и поражённая девушка узнала украшение. – В коридоре сейчас подобрал. Наверное, юбками вымели.

Девушка дрожащими руками забрала серёжки и, сжав их в ладонях, разрыдалась.

– Это я виновата! Я…

В другое время Шидай постарался бы успокоить перепуганных девушек, но сейчас было важнее найти других девочек и всыпать им по первое число. Склонившись над отверстием в полу, оборотень негромко позвал:

– Ранхаш, ты там как?

Господин не спешил отзываться. Приземление вышло не очень удачным. Одна нога – конечно же, левая – проломила крышку схрона в земляном полу, и не готовые к такой подлости колено и мышцы бедра подвели своего хозяина, заставив его упасть. На мгновение перед глазами цветными пятнами вспыхнула боль, и мужчина едва удержал болезненное шипение. Выдернув словно парализованную ногу из ямы, оборотень рьяно тряхнул головой и осмотрелся.

Короткий, узкий, насквозь промёрзший коридорчик, по весне наверняка наполняемый водой, упирался в тупик. Зато прямо напротив лестницы дышала древесным духом крепкая дверь. Оборотень сперва внимательно изучил яму, в которую угодила его нога, осмотрел сломанную крышку, покрытую нашлёпкой мёрзлой земли; затем прошёл до тупика, пощупал нишу, внимательно прислушался к тому, что шептала интуиция, и вернулся к двери.

Та поддалась совсем немного – казалось, просто шевельнулась в проёме – и замерла, во что-то уперевшись. Ранхаш подналёг на неё плечом, и до его слуха донеслось тяжёлое шкрябание, словно что-то очень массивное волоклось по каменному полу.

– Подвинься, – рядом со ступенек сошёл Шидай, потеснив господина, тоже налёг на дверь, и звук по другую сторону усилился.

Наконец створка открылась достаточно широко, чтобы в образовавшуюся щель мог протиснуться даже Шидай, и мужчины осторожно проскользнули в тёмное помещение, чтобы почти сразу упереться в стену. Над головой лекаря вспыхнул ослепительно жёлтый светляк, и его сияние осветило стену, сложенную из белёного кирпича. Чуть далее эта стена обрывалась, и оборотни шагнули туда.

Свет озарил очень захламлённую комнату, заваленную поломанной мебелью, старыми винными бочками, испорченной посудой и погрызенными мышами занавесями. Каменная стена, в которую они упёрлись ранее, оказалась задком печи, невесть зачем сюда притащенной. Витал стойкий запах старья, крысиного помёта и подвальной влажности.

Мужчины разошлись в разные стороны, внимательно осматривая помещение. Первой их внимание привлекла дверь. Шидай её внимательно осмотрел и, присев на корточки, уставился в замочную скважину. С виду она выглядела настолько ржавой, что складывалось впечатление, будто бы ей уже давно не пользовались. Просветив щель между косяком и створкой, лекарь убедился, что да, скважиной не пользовались давно, если вообще пользовались. Снаружи дверь была закрыта на два засова.

Ранхаш дверью не заинтересовался. Тонкий запах пропавших девушек едва осязаемым шлейфом тянулся в центр комнаты и ещё не успел расползтись по всему помещению. Распинав обломки стола и пары стульев, мужчина потоптался на месте, прислуживаясь к звукам, издаваемым мощённым камнем полом. Присев, оборотень тщательно ощупал стыки и, подцепив выпущенными когтями один из камней, поднял неровную тонкую крышку, искусно маскирующуюся под пол. Под ней оказалась ещё одна, но деревянная. Ничуть не удивлённый, Шидай подошёл ближе и помог господину поднять её. В нос ударил одуряющий запах еды.

Светляк осветил длинные полки с разносолами, кольца колбас, копчёные свиные грудки и бедра, веники укропа – слегка отсыревшие и поникшие – и небольшие бочонки с характерным терпким ароматом.

Под недовольное шипение Шидая Ранхаш опять проигнорировал лестницу и, спрыгнув вниз, зажёг сразу три светляка. Их сияние осветило разноразмерные глиняные горшки с солениями, спугнуло пару мышей, с писком метнувшихся за бочки. Осмотревшись, мужчина уверенно направился к западной стене. Запах пропавших девушек здесь уже почти не ощущался.